波士頓動(dòng)力改做輪式機器人：是形勢所迫也早有征兆，但并不平坦

在業(yè)務(wù)盈利上，波士頓動(dòng)力一直不被人所看好，也是導致其“被賣(mài)”命運的主導因素，多重因素下，波士頓動(dòng)力也低下了高昂的頭顱，向商業(yè)化靠攏。

日前，網(wǎng)上透露的一段視頻引起了業(yè)內人士的關(guān)注。在視頻中，正在出席某場(chǎng)活動(dòng)的波士頓動(dòng)力（Boston Dynamics）公司的CEO Marc Raibert公布了一段測試視頻，主角是該公司最新研發(fā)的一款產(chǎn)品，也是此次人們關(guān)注的焦點(diǎn)。

眾所周知，自創(chuàng )立以來(lái)，波士頓動(dòng)力一直致力于多足式機器人的研發(fā)，旗下有四足機器人大狗（BigDog）、雙足機器人Atlas等多款知名產(chǎn)品。而與之不同的是，其最新所公布的機器人“Handle”并不是依靠雙腿前進(jìn)，而是一對輪子。對于此次波士頓動(dòng)力的“畫(huà)風(fēng)突變”，不少人紛紛猜測，該公司是準備商業(yè)化了。

其實(shí)，在商業(yè)化角度來(lái)講，波士頓此次新產(chǎn)品的研發(fā)其實(shí)并沒(méi)有那么的出人意料，是現實(shí)生活中各種情況所致，在此之前也是早有征兆的。

公司存活極需轉變

波士頓動(dòng)力由Raibert于1992年在麻省理工學(xué)院的Leg Lab實(shí)驗室里創(chuàng )立，后在2013年12月被谷歌以30億美元的價(jià)格收購，然而好日不長(cháng)，就在兩年多之后，因為理念不合以及缺少營(yíng)收潛力，谷歌毫不留戀的將這家公司轉賣(mài)給了日本豐田。

據了解，在2015年，谷歌創(chuàng )新部門(mén)的全年虧損達到了36億美元左右，較之2014年的19億美元幾乎翻了一倍。面對此種財報，相信高管們都在心里轉起了心思，如此一來(lái)，與Google X實(shí)驗室及傳統業(yè)務(wù)都不太能搭上關(guān)系的波士頓動(dòng)力就成了眾矢之的。

目前，波士頓動(dòng)力已經(jīng)被谷歌賣(mài)給了豐田，雖然收購金額和進(jìn)程還尚不可知，但此次“被賣(mài)”的事應該會(huì )讓波士頓動(dòng)力有所反省。

被豐田收購之后，在理念的轉換和配合上，波士頓動(dòng)力可能還需要一段時(shí)間的適應。不過(guò)，對于自身業(yè)務(wù)的發(fā)展和盈利，波士頓動(dòng)力應該會(huì )給予相當的重視，畢竟“在未來(lái)幾年中不太可能生產(chǎn)出可上市銷(xiāo)售的產(chǎn)品”是谷歌要賣(mài)掉它的最重要的原因。因而，即使當初Raibert曾叫囂“我堅信，想要打造產(chǎn)品就只能按照我們在波士頓的做法。我們不是各位眼中那種要建造空中樓閣的人。”當前，他也不得不重視公司業(yè)務(wù)的盈利，如果不想再次因為“缺乏盈利潛力”而被豐田放棄的話(huà)。

機器人市場(chǎng)的極大誘惑

當前，隨著(zhù)人工智能相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，智能醫療、智能家居等多個(gè)新興行業(yè)正在漸漸崛起，與此相伴的是機器人等智能硬件的發(fā)展和趨向成熟，尤其是機器人市場(chǎng)。據IDC發(fā)布的一份報告預測，至2020年，包括機器人、無(wú)人機和機器人相關(guān)服務(wù)在內的市場(chǎng)規模將達到13016億元人民幣。

對于仍然沒(méi)有進(jìn)行商業(yè)化的波士頓動(dòng)力而言，此等利好市場(chǎng)就是一個(gè)極大的誘惑。事實(shí)上，對于涉足機器人市場(chǎng)，此前發(fā)布的四足機器人SpotMini應該可以算是波士頓動(dòng)力的一個(gè)小小的嘗試。

在波士頓動(dòng)力發(fā)布的測試視頻中，我們可以看見(jiàn)SpotMini能夠完成爬樓梯、桌下滑行、收拾廚房等多個(gè)動(dòng)作和任務(wù)，表現堪稱(chēng)Perfect。不過(guò)，與波士頓動(dòng)力旗下的其他產(chǎn)品一樣，SpotMini依舊沒(méi)有能夠脫下“高成本”的光環(huán)，因而僅僅只能算作一個(gè)測試。

商業(yè)化其實(shí)早有征兆

作為一家機器人公司，波士頓動(dòng)力的產(chǎn)品必將在未來(lái)實(shí)現商業(yè)化。當前，從本質(zhì)上而言，機器人市場(chǎng)的競爭還沒(méi)有真正進(jìn)入“紅?；?rdquo;，尤其是服務(wù)機器人領(lǐng)域，雖然玩家眾多，但較為突出的也就那么幾家，此外，基于相關(guān)技術(shù)還尚未成熟，以及市場(chǎng)標準的不夠完善，因而市場(chǎng)還有搶占或變動(dòng)的機會(huì )。對于盈利能力實(shí)在令人不忍直視的波士頓動(dòng)力來(lái)說(shuō)，在一早錯失機器人市場(chǎng)之后，不管是市場(chǎng)的極大發(fā)展空間，還是自身的需要，商業(yè)化都是它現在不能忽視或輕視的選擇和趨勢。

在波士頓動(dòng)力這里，商業(yè)化是一個(gè)必然的趨勢，早在推出Handle之前，它的某些行動(dòng)和言論就已經(jīng)顯現出了一些征兆。

除了上文所提到的SpotMini之外，自某次活動(dòng)中，Raibert就曾提出一個(gè)想法：為什么不考慮用足式機器人送快遞？從這句話(huà)中，我們看到了他在另一個(gè)機器人應用領(lǐng)域的野心，這不正是一種商業(yè)化的暗示？此外，當時(shí)他也提到過(guò)成本過(guò)高的問(wèn)題，而這次所發(fā)布的Handle在成本上大大降低了，功能也是運輸物品，對此，我們或許可以將Handle作為波士頓動(dòng)力對于此前想法的回應，即用機器人運送快遞的嘗試。

結語(yǔ)

需要注意的是，雖然看起來(lái)波士頓動(dòng)力是準備商業(yè)化了，其機器人技術(shù)也得到了國內外人士的認可，但是在商業(yè)化進(jìn)程中，它還需解決幾個(gè)困難。

首先是全自動(dòng)化的實(shí)現。目前，波士頓動(dòng)力的機器人只是實(shí)現了部分自動(dòng)化，比如感知距離等等，但一些行動(dòng)還是需要以遙控的方式進(jìn)行，相對于市面上更受歡迎的語(yǔ)音控制，波士頓動(dòng)力的此種操控已然顯得落后，并不能夠很好地滿(mǎn)足當前人們的需求。

其次是市場(chǎng)的爭奪。雖說(shuō)機器人市場(chǎng)份額的劃分并未完全定局，但對于波士頓動(dòng)力這一“市場(chǎng)新人”來(lái)說(shuō)，第一次如何進(jìn)入市場(chǎng)、之后又該如何搶奪市場(chǎng)就是一個(gè)頭疼的問(wèn)題了。在這方面，與其單打獨斗，聯(lián)合其他人工智能公司才是一個(gè)更好選擇，比如與亞馬遜的語(yǔ)音助理Alexa和云服務(wù)AWS進(jìn)行合作，在增加語(yǔ)音控制的同時(shí)提高數據處理能力。

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