萌萌噠的Dash昆蟲(chóng)機器人，讓孩子邊玩邊成才

這款昆蟲(chóng)機器人不但呆萌有趣，還很便宜，能夠讓更多的孩子都玩得起。

讓孩子在愉快地玩耍中汲取知識，一直是備受青睞的教育方式。如果你想讓孩子從小接觸到編程和機器人，Dash Robotics推出的這款看上去蠢萌蠢萌的“昆蟲(chóng)機器人”或許是一個(gè)不錯的選擇。據悉，它從昆蟲(chóng)的移動(dòng)方式取得靈感，構造簡(jiǎn)單、輕便而又反應快速。

一、Dash顛覆“教育”型機器人

Dash Robotics的創(chuàng )始人兼CEO Nick Kohut表示，現在市面上的“教育”型機器人都有些問(wèn)題，它們動(dòng)起來(lái)慢吞吞的、價(jià)格很高、又難組裝，而且最關(guān)鍵的是，很難同時(shí)滿(mǎn)足“好玩”和“好學(xué)”的特性：要么就太復雜，不適合孩子們玩；要么延展性不高，也就是說(shuō)有趣，但是孩子們難以從中學(xué)到什么東西。而小小的Dash已經(jīng)準備好顛覆這一切。

Dash顏值不高，但它絕對算得上最有趣的機器人之一。事實(shí)上，它目前還處于Beta版本，充滿(mǎn)了一種“原生態(tài)”機器人的味道：電路板裸露在外面的小型機械，甚至可以看到錯亂的導線(xiàn)。

初次看去，Dash有點(diǎn)像“樂(lè )高”玩具。它采用激光切割，用戶(hù)們收到的是一塊塑料+布組成的復合材料板，上面嵌有各個(gè)零件。用戶(hù)們需要把零件拆下來(lái)，然后自己組裝起來(lái)，再把配套的藍牙等感應器、微型處理器和直流電機等安裝上去，這樣，才能打造屬于自己的Dash機器人。

組裝完成后的Dash長(cháng)得有點(diǎn)像一只昆蟲(chóng)?？瓷先ビ悬c(diǎn)其貌不揚，不過(guò)和市面上那些昂貴的機器人不同，Dash的機械性能非常強大，所以只需要最簡(jiǎn)單的直流電機，它就可以跑起來(lái)，而不需要很強大的處理器來(lái)驅動(dòng)它。

二、Dash有什么有趣的玩法？

Dash簡(jiǎn)單的操作連小孩子也能玩，通過(guò)它身上的藍牙感應器，把它和你的手機配對，就可以通過(guò)手機來(lái)操縱它完成各種動(dòng)作了。

Dash一共有兩種操作模式：一是手動(dòng)模式，也就是通過(guò)拖拽來(lái)控制Dash做出不同動(dòng)作；二是自動(dòng)模式，除了讓它自動(dòng)轉圈、跳舞，還可以進(jìn)行各種個(gè)性化定制，比如給它的眼睛換顏色。

由于通過(guò)圖形化的界面，進(jìn)行簡(jiǎn)單的編程，就可以賦予這些小機器人獨一無(wú)二的“動(dòng)作”和“個(gè)性”。據此，往往可以不斷地玩出新花樣，甚至有些新意的玩法出乎你的想象，比如賦予它“害怕黑暗”的特性，Dash上面裝有光線(xiàn)感應器，你可以通過(guò)編程，讓它變得像真的昆蟲(chóng)一樣，遇到黑暗的地方就往后退；也可以賦予它“邪惡屬性”，讓它在遭到撞擊時(shí)，眼睛里立即發(fā)出紅光。

“只要是8歲以上的孩子，都可以自己學(xué)會(huì )玩Dash。我們希望可以激發(fā)他們學(xué)習編程和機器人的興趣，所以設置得都非常簡(jiǎn)單。” Kohut說(shuō)，“只要通過(guò)手機，就可以進(jìn)行簡(jiǎn)單的編程，而且圖形化的界面會(huì )讓它很容易上手，孩子們多玩幾次，就可以自己創(chuàng )造出無(wú)限玩法了！”

三、測試證明Dash可以激發(fā)孩子興趣

Kohut帶著(zhù)團隊已經(jīng)在硅谷的多所學(xué)校里進(jìn)行了很多次“用戶(hù)調研”：他們每次都把機器人帶到學(xué)校里，看孩子們會(huì )怎么和這些小機器人互動(dòng)，結果出人意料。

“我們已經(jīng)讓400個(gè)孩子進(jìn)行了測試，讓他們徒手組裝Dash，基本上他們都可以幾分鐘就裝好。而且關(guān)鍵是，他們都玩得很開(kāi)心。”Kohut說(shuō)。

在他看來(lái)，這個(gè)組裝的過(guò)程，對孩子們來(lái)說(shuō)就是很重要的，因為這樣會(huì )讓孩子們對自己的機器人產(chǎn)生特別的感情，而不會(huì )像拿到一個(gè)新鮮的玩具一樣，玩一陣子就丟了。

而且，讓Kohut沒(méi)想到的是，孩子們也會(huì )相互炫耀自己的“作品”，還創(chuàng )造出很多新的玩法，比如幾只機器人一起賽跑、一起跳舞、甚至一起PK，等等。

Kohut認為，“孩子們這么投入是因為，Dash模糊了玩和學(xué)習的界限，讓孩子們通過(guò)自己動(dòng)手獲得了巨大的成就感。”

四、Dash讓更多的孩子們玩得起

為了能夠實(shí)現“讓更多的孩子都玩得起”這個(gè)目標，Kohut他們花了很多心血，來(lái)盡可能降低Dash的價(jià)格。光是這一點(diǎn)，就把它和樂(lè )高區分出來(lái)了。

“你把它組裝起來(lái)，可以得到一個(gè)非常有趣的、可以快速移動(dòng)的機器人。”Kohut說(shuō)，“最重要的是，它非常的便宜——這么一整套，包括充電線(xiàn)和電池，只需要49美元。這比樂(lè )高和其他機器人都便宜多了，可以讓更多的孩子們玩得起。”

“我們用的是很簡(jiǎn)單的材料，而激光切割技術(shù)意味著(zhù)我們不需要很多的零件，因為從生產(chǎn)角度的來(lái)說(shuō)，這就是一整塊而已。所以我們不需要成百上千個(gè)零件和模組。這可以非常大地降低Dash機器人的成本，從而也讓價(jià)格低到可以讓更多人承受得起。”Kohut說(shuō)。

而這種獨一無(wú)二的“整體性”設計，也成為了Dash團隊的核心技術(shù)之一。它不僅能把成本控制在很低的范圍內，而且生產(chǎn)起來(lái)很靈活——前3000只Dash機器人，就是Kohut他們在自己的辦公室里生產(chǎn)的。而且，他們想盡各種辦法，才讓組裝變得非常簡(jiǎn)單，原來(lái)需要一個(gè)專(zhuān)業(yè)的博士、用專(zhuān)門(mén)的工具、花1-2個(gè)小時(shí)才能完成安裝，現在孩子們徒手幾分鐘就可以裝好。

而且，由于采取的是塑料-布-塑料的“三明治”結構，Dash還很耐玩，即使用來(lái)“打架”也沒(méi)有關(guān)系。“我們團隊自己玩的時(shí)候就經(jīng)常用來(lái)打架，我總是會(huì )贏(yíng)。”Kohut非常得意地說(shuō)。

除此之外，他們還在軟件——也就是他們手機APP上下了很多功夫，相當于把手機當成了一個(gè)外接的大型處理器，這樣就可以讓他們把Dash身上的電子元器件做得很簡(jiǎn)單。

舉例說(shuō)，雖然Dash機器人身上沒(méi)有裝聲音感應器，所以沒(méi)有辦法直接識別語(yǔ)音指令，但是，結合手機，它就像有了一個(gè)大的處理中心，可以實(shí)現更多可能。“你可以在我們的APP里進(jìn)行編程，然后通過(guò)手機來(lái)接收和發(fā)出語(yǔ)音指令，這樣就可以實(shí)現語(yǔ)音控制Dash的效果，”Kohut說(shuō)，“這樣也可以吸引孩子們去主動(dòng)地學(xué)習如何編程。”

這樣一來(lái)，無(wú)論是9歲的小孩，還是有著(zhù)編程基礎的大學(xué)生，都可以在Dash上找到自己的玩法。“我們還是機器人本身保持簡(jiǎn)單，然后依靠它好的移動(dòng)機制，再配合手機，給予它更多的功能。讓它一方面價(jià)格仍然可以適合大眾人群，一方面又可以通過(guò)手機來(lái)實(shí)現更加復雜、高級的功能，比如跟隨著(zhù)音樂(lè )跳舞等。”Kohut說(shuō)。

五、Dash的技術(shù)團隊不簡(jiǎn)單

Dash Robotics的技術(shù)團隊非常強大，Kohut和另外一名聯(lián)合創(chuàng )始人Andrew Gillies，都是名校伯克利機器人相關(guān)專(zhuān)業(yè)的博士畢業(yè)生。

而Dash機器人，也是Kohut和Gillies一起在伯克利念博士時(shí)的項目之一。當時(shí)他們在工程實(shí)驗室、NSF軍工實(shí)驗室等，和生物學(xué)家合作，研究怎么把動(dòng)物的移動(dòng)模式應用到機器人身上來(lái)。這樣，就有了“昆蟲(chóng)機器人”Dash最初的靈感。

“昆蟲(chóng)是很棒的模型。我們在設計Dash的時(shí)候參考了很多昆蟲(chóng)的生理結構。”Kohut說(shuō)，“Dash有六條腿，非常的穩定、又快又節能。它每秒可以跑1.5-1.9米，這在機器人里是很了不起的了。”

對于Kohut來(lái)說(shuō)，做這份工作最開(kāi)心的時(shí)刻，就是把機器人帶到不同的學(xué)校、博物館里和孩子們互動(dòng)的時(shí)候。

“最開(kāi)始我們還在學(xué)校做研究時(shí)，孩子們拿到機器人的時(shí)候，簡(jiǎn)直都樂(lè )瘋了，家長(cháng)們也總是問(wèn)我們哪里可以買(mǎi)到。所以我們決定成立一個(gè)公司，專(zhuān)門(mén)做這件事。”Kohut說(shuō)。

所以，盡管他那時(shí)已經(jīng)離開(kāi)伯克利、去斯坦福念博士后了，但是為了能把笑容帶到更多孩子臉上，他決定從斯坦福輟學(xué)，和Gillies一起創(chuàng )立Dash Robotics。

據Kohut透露，新一代的Dash機器人很快就將上市，并在外型上將會(huì )更加漂亮。

在今年，Dash還只會(huì )出現在北美市場(chǎng)上。不過(guò)，Kohut已經(jīng)把目光放在了中國市場(chǎng)，目前，硅谷著(zhù)名基金PreAngel正在積極地幫助他們進(jìn)入中國。由于“中國孩子們都很好學(xué)，家長(cháng)們也都很重視教育。” 的觀(guān)念深入人心，中國有望成為Dash Robotics的第一個(gè)海外市場(chǎng)。

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