Google X的那些瘋狂計劃，是如何在狂想中一步步實(shí)現的？

在Google X，我每天都近距離地欣賞創(chuàng )新是怎樣一件亂七八糟的事。

【導讀】Teller的老板，Sergey Brin，希望X能通過(guò)涉及原子（也就是說(shuō)，可以被打破、拆分和引爆的真實(shí)物體）、而不僅僅是比特的嚴格實(shí)驗推動(dòng)帶來(lái)巨大的改變，這是指“為目前的方法帶來(lái)10倍提升”的改變。它的第一個(gè)項目是無(wú)人駕駛汽車(chē)，隨后的一些項目包括Google Glass、通過(guò)熱氣球提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的Loon計劃、Makani能源風(fēng)箏、還有名叫Wing計劃的無(wú)人機快遞服務(wù)。我們來(lái)看看這些計劃如今活得怎么樣？

Astro Teller 是 Google X 負責人，本科和研究生畢業(yè)于斯坦福，獲得卡耐基梅隆的人工智能博士學(xué)位。

以下是正文：

在GoogleX，我每天都近距離地欣賞創(chuàng )新是一件怎樣亂七八糟的事。

出生在德國的美國火箭科學(xué)家Werner von Braun和美國總統肯尼迪。1963年11月16日攝于佛羅里達。

現在不能叫Google，要改口叫Alphabet了；也不能再叫Google[x]，而要叫X了。不過(guò)這個(gè)實(shí)驗室的使命還是和當初作為全球最具價(jià)值科技公司中充滿(mǎn)狂想的研發(fā)（R&D）實(shí)驗室時(shí)差不多：改變世界。打破常規。順序不用在意。

這個(gè)實(shí)驗室由Astro Teller（在他習慣這個(gè)的確很適合他的新名字之前，他叫做Eric）領(lǐng)導，自由地進(jìn)行挑戰——一些看上去更適合出現在通俗科幻小說(shuō)書(shū)頁(yè)上、而不是在上市公司的財務(wù)報表上的挑戰。它的第一個(gè)項目是無(wú)人駕駛汽車(chē)，隨后的一些項目包括Google Glass、通過(guò)熱氣球提供互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的Loon計劃、Makani能源風(fēng)箏、還有名叫Wing計劃的無(wú)人機快遞服務(wù)。（一些項目已經(jīng)從X實(shí)驗室中畢業(yè)離開(kāi)：Google Brain神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )現在是Google研究組的一部分，而分拆后的健康項目Verily生命科學(xué)現在正在致力于研發(fā)一款由X實(shí)驗室提出的智能隱形眼鏡，以及一個(gè)試圖通過(guò)在血管中置入納米粒子來(lái)探測早期疾病的計劃）

Teller的老板，Sergey Brin，希望X能通過(guò)涉及原子（也就是說(shuō)，可以被打破、拆分和引爆的真實(shí)物體）、而不僅僅是比特的嚴格實(shí)驗推動(dòng)帶來(lái)巨大的改變，這是指“為目前的方法帶來(lái)10倍提升”的改變。哦當然，目標是做出實(shí)際上能運行的東西——以及，最后還要能帶來(lái)利潤。就像Teller在這里說(shuō)的一樣，這需要一種全新的、激進(jìn)的創(chuàng )新方法，拋棄所有的墨守成規，“快速失敗”（fail fast，譯者注：一種在運營(yíng)公司或研發(fā)產(chǎn)品時(shí)進(jìn)行大量的小實(shí)驗的做法，其理念是，其中一些改變可能會(huì )有作用、保持茁壯成長(cháng)，而另一些會(huì )失敗、銷(xiāo)聲匿跡，來(lái)自VentureBeat）。這是一種往往會(huì )帶來(lái)混亂的技巧，就像下面的例子中展示的那樣，其中一些例子是第一次被公開(kāi)披露。

——Backchannel編輯團隊

1962年，肯尼迪總統在萊斯大學(xué)對整個(gè)國家述說(shuō)了一個(gè)夢(mèng)想。這個(gè)夢(mèng)想是在10年之內讓人類(lèi)登上月球。它也被叫做登月計劃。

沒(méi)有人知道這是不是一件可能做到的事情，但他成立了一個(gè)計劃去做這件事，如果這可能做到的話(huà)。偉大的夢(mèng)想不僅僅是愿景。它們是愿景與讓它們成真的策略的結合。

我擁有讓人難以置信的好運氣，能夠在一間“登月計劃工廠(chǎng)”工作。

在X——之前被叫做Google[x]——你能看到一位宇航工程師在一位時(shí)尚設計師身邊工作，而前軍隊行動(dòng)指揮官們正在與激光專(zhuān)家們一起進(jìn)行大腦風(fēng)暴。這些工程師們、制作者們、以及發(fā)明家們暢想出可能為我們的生活方式帶來(lái)深遠改變的新技術(shù)。我們用“登月計劃”這個(gè)詞來(lái)提醒自己，始終保持宏大的愿景，暢想永不止息。我們用“工廠(chǎng)”這個(gè)詞來(lái)提醒自己，為每一個(gè)愿景都繪制最有可能成功的、腳踏實(shí)地的計劃。

但是我有一個(gè)秘密要告訴你。硅谷這臺炒作機器創(chuàng )造了這樣的神話(huà)——幻想家們輕而易舉就創(chuàng )造了未來(lái)。別相信這種宣傳。這間登月計劃工廠(chǎng)是一個(gè)亂糟糟的地方。但是我們并不想回避這種亂七八糟的狀態(tài)或是假裝它不存在，而是試著(zhù)把它變?yōu)槲覀兊膬?yōu)勢。我們大部分的時(shí)間都用來(lái)拆開(kāi)東西、然后做著(zhù)做著(zhù)發(fā)現我們想錯了。它就是這樣。這就是秘密。一開(kāi)始就撲向一個(gè)問(wèn)題所有最困難的部分。興高采烈地問(wèn)，“今天我們要嘗試什么方法來(lái)毀掉這個(gè)計劃呢？”我們發(fā)現了一種對我們來(lái)說(shuō)很有作用的平衡——讓我們肆無(wú)忌憚的樂(lè )觀(guān)主義為我們的愿景添柴加油，然后再披掛上熱情洋溢的懷疑主義和批判性思考，將生機與現實(shí)注入這些愿景中。

我想要向你展示一些我們不得不拋棄掉的計劃，以及一些至少目前為止不僅安然渡過(guò)了開(kāi)始階段、而且還得到了助力的佳作。

這是我們的狂想藍圖。

我們尋找影響全球數以百萬(wàn)計人類(lèi)的大問(wèn)題。

然后我們嘗試提出一個(gè)激進(jìn)解決方案

第三步，我們需要有一些理由來(lái)相信，這種激進(jìn)解決方案背后的技術(shù)是的確可以被創(chuàng )造出來(lái)的。一些能夠讓我們堅持下去的微弱希望，以及可以讓我們開(kāi)啟這場(chǎng)旅程的前幾步路。

去年，我們斃掉了一個(gè)自動(dòng)化立體農業(yè)（automated vertical farming）的項目。上圖顯示的是我們種植的一些生菜。這顆星球上每9個(gè)人中就有1個(gè)人受到營(yíng)養不良的困擾，所以這種需求是非常明確的。比起傳統的種植方法，立體農場(chǎng)減少了10倍的用水和100倍的土壤需求，而且你可以將農作物種植在它們的消費場(chǎng)地附近，于是你就不用再遠距離地運輸它們了。我們在很多方面——比如自動(dòng)化收割和高效照明——都取得了成效，但是最后我們發(fā)現無(wú)法用這種方法來(lái)種植小麥和水稻之類(lèi)的糧食作物，所以我們斃掉了這個(gè)計劃。如果有人琢磨出了矮桿的水稻品種，請告訴我們——因為這可能就可以破解這個(gè)問(wèn)題！

這是另一個(gè)大問(wèn)題：我們?yōu)榱藢⒇浳镞\送到全球各地，在資源和環(huán)境損害方面都要付出巨額成本。內陸國家的經(jīng)濟發(fā)展受基礎運輸設施缺乏的鉗制。

我們想出了一個(gè)激進(jìn)的解決方法：一種比空氣更輕、浮力可變的貨運飛艇。這可能會(huì )讓它運輸成本接近船運的水平，比空運更低；讓它運輸貨物產(chǎn)生的碳足跡比船運更低；讓它的運輸速度介于船運與空運之間——而它不需要起飛跑道。一個(gè)真正的登月計劃般的狂想。

我們取得了一系列技術(shù)突破，這些加在一起可能使大量建造這種飛艇時(shí)的成本變得一點(diǎn)也不昂貴。不過(guò)，無(wú)論大規模生產(chǎn)時(shí)它能有多便宜，我們發(fā)現，在研發(fā)、設計和建造第一臺原型的過(guò)程中，大概需要消耗2億美元。由于X的運作結構圍繞著(zhù)犯錯、學(xué)習、設計新方案的緊密反饋循環(huán)，用2億美元來(lái)獲得判斷我們是否在正軌上的第一個(gè)數據點(diǎn)，對于我們來(lái)說(shuō)太過(guò)昂貴。如果一個(gè)計劃自身存在阿琉克斯之踵，我們希望能在一開(kāi)始就知道這一點(diǎn)，而不是在半途中才發(fā)現。所以我們斃掉了這個(gè)項目。

就像經(jīng)常發(fā)生的那樣，我們也許從這個(gè)項目的余燼中找到了一只鳳凰。這個(gè)貨運計劃讓我們思考如何制造比空氣更輕的東西?，F在，我們正在研究一種新的材料——一種非常強韌、而且我們希望能夠漂浮起來(lái)的材料。它可能會(huì )改變我們與天空、建筑物、交通工具以及更多東西的交互方式。敬請期待！

發(fā)現了一個(gè)計劃的主要瑕疵并不一定意味著(zhù)終結這個(gè)計劃。這往往會(huì )讓我們換一條更有效的途徑。這是我們的全自動(dòng)駕駛原型車(chē)，我們在建造時(shí)沒(méi)有為它設計方向盤(pán)和剎車(chē)踏板。但是這并不總是我們的目標。

鑒于全球每年都有120萬(wàn)人死于交通事故，制造會(huì )自動(dòng)駕駛的汽車(chē)是一個(gè)自然而然浮現的狂想。三年前，我們用雷克薩斯改裝的自動(dòng)駕駛汽車(chē)在測試中表現得如此完美，于是我們將他們借給了其他Google員工，想看看他們對于這樣的體驗有什么想法。于是我們發(fā)現，讓汽車(chē)接管幾乎所有的駕駛任務(wù)、而讓人類(lèi)只在緊急情況下介入，其實(shí)是一個(gè)相當糟糕的計劃。這樣就是不安全。人們不會(huì )做他們該做的事，不會(huì )一直保持警惕、隨時(shí)注意汽車(chē)什么時(shí)候將控制權移交回他們手中。這是一個(gè)非常重要的契機，將這支團隊打回原形、從頭做起。然后他們得到了一個(gè)漂亮的新視角。

我們致力于這樣的目標，在車(chē)里你是真正的乘客。你告訴汽車(chē)想去的地方，按下按鈕，然后它會(huì )帶你從 A 點(diǎn)到 B 點(diǎn)。我們通過(guò)這樣改變流動(dòng)性。我們很感恩在項目的早期就發(fā)現了這件事。從那以后，它塑造了我們的項目?，F在我們的無(wú)人駕駛汽車(chē)里程已經(jīng)超過(guò) 140 萬(wàn)英里，而且每一天它都在德克薩斯奧斯汀的山景城出現。 

當你碰到一個(gè)發(fā)現，它有潛力讓你的項目結束，有時(shí)候這可能改變你的觀(guān)點(diǎn)。這就是 X 咒語(yǔ)。從不同尋常的角度來(lái)解決問(wèn)題，能夠讓你找到過(guò)去沒(méi)有發(fā)現的缺陷。轉變觀(guān)點(diǎn)的能力，比聰明更加強大。當你嘗試改善現有技術(shù)，你就來(lái)到了一個(gè)聰明人的比賽場(chǎng)，而他們都比你更早進(jìn)入。這并不是什么好的比賽。 

以風(fēng)能為例。我們不打算建造一個(gè)更高標準的風(fēng)力渦輪機，并比那些行業(yè)經(jīng)驗豐富的人做的還好。如果這么做，在我們開(kāi)始之前就已經(jīng)失敗了。但我們找到一種方式，通過(guò)進(jìn)入到更高的天空，以獲得更快、更穩定的風(fēng)，以及獲得更多的能力，而不需要成噸的鋼材來(lái)到達那里。通過(guò)加快風(fēng)箏翅膀上散布的螺旋槳的旋轉速度，我們的Makani能源風(fēng)箏可以從高臺上起飛。它拖著(zhù)一根系繩，隨著(zhù)它越飛越高，能量將通過(guò)系繩進(jìn)行傳輸。一旦系繩完全出去，風(fēng)箏就會(huì )在天空中側風(fēng)飛行，而讓它飛起來(lái)的螺旋槳，就變成了小型的風(fēng)力渦輪機，并通過(guò)系繩把電力傳達到地面。 

我們還沒(méi)有找到一個(gè)辦法來(lái)殺死這個(gè)項目，而它在壓力下存活的時(shí)間越長(cháng)，我們就越興奮，因為我們?yōu)槭澜缯业揭粋€(gè)更加便宜、更加方便部署的風(fēng)能發(fā)電機。 

這也許是我們最瘋狂的探測項目：Project Loon。 

我們在創(chuàng )造氣球供能的互聯(lián)網(wǎng)，一些在平流層的互聯(lián)網(wǎng)氣球，可以把世界上的農村和偏遠地區都接入到互聯(lián)網(wǎng)上。我們希望這可以連接 40 億人，他們今天很少或根本沒(méi)有互聯(lián)網(wǎng)。但你不能把一個(gè)信號塔捆綁在氣球上，然后把它放在天空中。風(fēng)太強了，它會(huì )被風(fēng)吹跑的。氣球飛得太高了，以至于沒(méi)有辦法和地面相連，而且那些系繩會(huì )對飛機造成很大的安全隱患。所以瘋狂的時(shí)刻來(lái)了，如果我們讓它們漂流，然后教會(huì )它們如何根據風(fēng)力到達他們應該到的地方？

平流層的風(fēng)，在很薄的層中有不同的速度和方向。所以我們希望通過(guò)智能算法和從地球周?chē)玫降娘L(fēng)力數據，通過(guò)上下調整距離找到不同類(lèi)型的風(fēng)以驅動(dòng)氣球。這個(gè)想法需要有足夠多的氣球，當一個(gè)氣球從所在地區飄出來(lái)，有另一個(gè)準備漂浮到這個(gè)地方，這有點(diǎn)像你的手機，在高速公路上行駛時(shí)會(huì )連接到不同的信號塔一樣。 

我們明白這個(gè)愿景聽(tīng)起來(lái)不太可能。正因為如此，自從 2012 年以來(lái)，Loon 團隊把最難的工作放在了優(yōu)先位置，這幾乎導致了項目的停滯，因為我們無(wú)法完成。 

首先我們嘗試把 WiFi 放在了平流層的氣球上，然后和地面的天線(xiàn)聯(lián)系。最開(kāi)始的時(shí)候在我們的車(chē)里圍著(zhù)氣球追尋，然后在房子里。我們使它工作了，所以我們又繼續了。

我們可以讓氣球直接和手機通話(huà)，而不需要一個(gè)天線(xiàn)作為中介器嗎？是的！我們可以得到足夠的氣球帶寬，所以這是一個(gè)真正的互聯(lián)網(wǎng)體驗嗎？我們早期的測試基本是每秒一兆位，但我們現在可以提供高達 15Mbps，足以觀(guān)看 TED 演講。

我們能否讓氣球之間彼此交談嗎？這能有助于我們的信號深入到農村地區，不妨檢查一下！

我們可以把氣球做成房子的大小嗎，然后能在天上待著(zhù)超過(guò) 100 天，并且相比傳統氣球的壽命，只耗費 5% 的成本？最后我們的答案是，是的！凡是你能想到的，我們就必須嘗試去做到。

我們做了圓形的銀色氣球 

巨型枕頭型氣球 

藍鯨大小的氣球 

我們做毀了很多氣球

是否會(huì )毀掉氣球的關(guān)鍵，是我們如何在天空中引導氣球。其中一個(gè)最重要的實(shí)驗是把“氣球放在氣球里”，里面有兩個(gè)隔間，一個(gè)有空氣，另一個(gè)有氦氣。通過(guò)把空氣抽進(jìn)來(lái)，使氣球更重；或者讓空氣出去，讓氣球更輕。這些重量在變化，導致它的上升和下降，而這些簡(jiǎn)單的動(dòng)作是我們的轉向機械結構，通過(guò)上升和下降，找到我們想要的合適風(fēng)速和方向。這對我們來(lái)說(shuō)是夠好的氣球驅動(dòng)裝置嗎？很少事情在一開(kāi)始就夠好，但會(huì )不停地變好。

這些天，我們最新的氣球可以在垂直距離上航行兩公里，并且把氣球驅動(dòng)到 2萬(wàn)公里遠的地方，并有著(zhù) 500 米以?xún)鹊木_度。我們依然需要降低氣球的成本，不過(guò)去年一個(gè)氣球廉價(jià)環(huán)游世界 19 次，超過(guò)了 187 天，所以我們要繼續下去。

今天我們的氣球已經(jīng)可以做很多事情，我們需要一個(gè)完整的系統來(lái)做。我們現在正和世界各地的電信運營(yíng)商進(jìn)行一些商業(yè)討論，今年我們會(huì )到印度尼西亞這樣的地方，進(jìn)行真實(shí)環(huán)境下服務(wù)測試。想象一下，另外的幾十億人通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)接入了教育和經(jīng)濟機會(huì )。這讓我尤其開(kāi)心，看到 Loon 團隊做出這樣大膽的設想，并且一起快速試錯。

這可能聽(tīng)起來(lái)美好到有些不真實(shí)。你是對的。膽大包天地致力于實(shí)現充滿(mǎn)風(fēng)險的主意，這天然地就會(huì )讓人有些不舒服：這些人把一切都傾注在一個(gè)與其它大多數人相信的理智和現實(shí)都相差甚遠的想法上。并且，他們時(shí)不時(shí)就要與他們自己的失敗和無(wú)能為力相抗爭。你不能只是命令大家“快速失?。╢ast fail）”。人們會(huì )抗拒，因為他們擔心“如果我失敗了會(huì )發(fā)生什么？”。其他人會(huì )不會(huì )嘲笑我？我會(huì )被解雇嗎？我在開(kāi)頭就告訴過(guò)你我們的秘密是什么了。我打算把我們如何做到這一點(diǎn)這個(gè)問(wèn)題留給你來(lái)思考。

唯一能讓人們抓住大膽的想法并且讓他們一開(kāi)始就撲向問(wèn)題最困難的部分的辦法，是讓這成為阻力最小的途徑。在X，我們在讓失敗變得安全這一點(diǎn)上下了很多功夫。我們去年就槍斃了超過(guò)100項研究。我沒(méi)有斃掉過(guò)哪一個(gè)，每一個(gè)是研究這些項目的團隊自己親手斃掉的。一旦有明顯的證據支持，團隊們就斃掉了他們的想法，因為他們會(huì )因此得到回報。他們從會(huì )他們的同行那里獲得稱(chēng)贊。他們會(huì )從他們的經(jīng)理那里獲得擁抱和擊掌。他們會(huì )因此而得到升職的機會(huì )。我們會(huì )給斃掉自己計劃的那些團隊中的每一位成員都發(fā)放獎勵，無(wú)論是只有2個(gè)人的小團隊還是超過(guò)30人的大團隊，都是如此。

在“登月計劃工廠(chǎng)”，我們相信夢(mèng)想。而熱情洋溢的懷疑主義不是無(wú)限樂(lè )觀(guān)的敵人，而是樂(lè )觀(guān)主義的完美搭檔。它解放了每一個(gè)想法中蘊藏的潛力。它讓看似不可能的東西變得可能實(shí)現。我們可以創(chuàng )造我們夢(mèng)想中的未來(lái)。

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