落魄“貴族”Nuance想東山再起？太難

或許是為了提升市場(chǎng)競爭力，語(yǔ)音識別技術(shù)“老大”Nuance收購了一家企業(yè)。但是，這真的能夠起到應有的效果嗎？

近日，著(zhù)名的語(yǔ)音識別與圖像處理解決方案提供商Nuance Communications（以下稱(chēng)Nuance）宣布，已經(jīng)以2.15億美元完成了對客戶(hù)服務(wù)與互動(dòng)解決方案提供商TouchCommerce的收購。

Nuance創(chuàng )建于1992年，是最大的專(zhuān)門(mén)從事語(yǔ)音識別軟件、圖像處理軟件以及輸入法軟件研發(fā)、銷(xiāo)售的公司。如同談到芯片就不能不提起英特爾一樣，說(shuō)到語(yǔ)音識別技術(shù)就不能忽略Nuance的存在。在2010年，因為與蘋(píng)果Siri之間的合作，Nuance聲名鵲起。然而，在隨后幾年時(shí)間內，Nuance經(jīng)歷了與蘋(píng)果的“分手”、經(jīng)營(yíng)虧損、公司收購等風(fēng)波，可謂是元氣大傷。

另外，蘋(píng)果、微軟等科技巨頭在擺脫Nuance的技術(shù)依賴(lài)之后，紛紛另起爐灶，與Nuance搶奪語(yǔ)音識別的市場(chǎng)份額。

如果要做個(gè)比喻的話(huà)，2015年之前的Nuance就如同封建盛世時(shí)期的“王侯將相”，而2015年后的Nuance就只是王朝覆滅之下的落魄貴族。

重重困難，Nuance輝煌難再續

論起Nuance如何漸漸失去頭上的光環(huán)，以及現如今的難以出頭，歸根結底，還得歸于三個(gè)主要原因：

一個(gè)是市場(chǎng)競爭的激烈，及自身的自大。不管是哪個(gè)市場(chǎng)，“競爭”都會(huì )是絕對的“真愛(ài)”。

上圖數據來(lái)源于國際著(zhù)名市場(chǎng)研究公司Research and Markets 發(fā)布的《全球及中國語(yǔ)音產(chǎn)業(yè)報告，2015-2020》。圖片顯示，Nuance在語(yǔ)音識別領(lǐng)域的市場(chǎng)份額為31.1%，位居第一，但是2014年的時(shí)候，Nuance的市場(chǎng)份額高達60%，一年時(shí)間竟縮水一半，下滑趨勢太過(guò)明顯。

此外，在蘋(píng)果、微軟等公司與它“分手”，并自主開(kāi)發(fā)的時(shí)候，Nuance掉以輕心，沒(méi)有對此作出應對措施，也是造成其市場(chǎng)份額丟失的原因之一。

其次是人才流失。據消息稱(chēng)，蘋(píng)果在悄悄設立語(yǔ)音技術(shù)研發(fā)團隊時(shí)，就將兩位Nuance語(yǔ)音科學(xué)家Gunnar Evermann、Don McAllaster挖了過(guò)來(lái)；Google為了避開(kāi)Nuance的專(zhuān)利障礙，在2004年的時(shí)候就挖走了在Nuance工作十年的聯(lián)合創(chuàng )始人Mike Cohen，并擔任“語(yǔ)音掌門(mén)”開(kāi)發(fā)相應的語(yǔ)音識別技術(shù)；而亞馬遜在對語(yǔ)音識別的研究中也聘請了曾在Nuance工作了十多年的幾名員工。

這些人才的流失，從一定意義上也意味著(zhù)Nuance“技術(shù)壁壘”的消失，削弱了Nuance在技術(shù)上的優(yōu)勢。

最后就是市場(chǎng)風(fēng)口的錯失了。在應用上，Nuance的技術(shù)多用于汽車(chē)的語(yǔ)音助手。

但是，根據上面這個(gè)表格我們也可以發(fā)現，2015年在汽車(chē)領(lǐng)域布局自家語(yǔ)音識別市場(chǎng)的不只Nuance一個(gè)，相對于蘋(píng)果、科大訊飛等公司，Nuance又喪失了一個(gè)優(yōu)勢。此外，在目前正處于市場(chǎng)風(fēng)口的聊天機器人與智能家居領(lǐng)域，不見(jiàn)Nuance的一絲消息，可見(jiàn)，對于機遇的把握，Nuance的眼光差的不是一點(diǎn)半點(diǎn)。

亡羊補牢，奈何時(shí)機太遲

也許是感受到了地位的威脅，不說(shuō)上半年，就在本個(gè)月，Nuance有了兩個(gè)新動(dòng)作，分別是對自家虛擬助手Dragon的第15次升級，以及對于客戶(hù)服務(wù)與互動(dòng)解決方案提供商TouchCommerce的收購。按照當前形勢來(lái)講，這兩個(gè)動(dòng)作或許可以看做Nuance在語(yǔ)音識別市場(chǎng)的一個(gè)“亡羊補牢”，但是，在現實(shí)的殘酷中，這些動(dòng)作最終還是晚了一些。

就拿此次收購來(lái)說(shuō)，TouchCommerce是一家客服解決方案提供商，其客戶(hù)互動(dòng)云平臺可以通過(guò)在線(xiàn)聊天、指引、個(gè)性化內容以及自動(dòng)化工具在任何設備上與客戶(hù)進(jìn)行互動(dòng)，幫助企業(yè)客戶(hù)促進(jìn)電子商務(wù)銷(xiāo)售，改善客服體驗。在收購TouchCommerce后，第一，Nuance可以將TouchCommerce的輔助服務(wù)與自己的自服務(wù)優(yōu)勢結合，使得Nuance形成針對數字化互動(dòng)和客服的全服務(wù)企業(yè)云平臺，形成從無(wú)人服務(wù)到有人服務(wù)的無(wú)縫切換；第二，收集到的大量數據集則可以為Nuance的AI技術(shù)提供訓練素材，幫助后者的虛擬助手提高客服的精確度和適用范圍；第三，前者廣泛的客戶(hù)群同時(shí)還能讓后者利用來(lái)拓展業(yè)務(wù)，為Nuance在企業(yè)側的增長(cháng)帶來(lái)更多的優(yōu)勢。

比如這第二點(diǎn)，在語(yǔ)音識別的數據庫上，Nuance很難比得過(guò)谷歌他們。Nuance從中收集的數據多來(lái)自于客服領(lǐng)域，說(shuō)話(huà)格式比較單一，而谷歌在擁有瀏覽器以及深度學(xué)習的相關(guān)技術(shù)的基礎上，不僅可以擁有數據集，更能對語(yǔ)音識別技術(shù)進(jìn)行更好地訓練；此外，微軟、蘋(píng)果等公司在利用聊天機器人與人交流時(shí)，其所得到的數據，不僅數量龐大，還具有多樣性，較之Nuance更具有參考的價(jià)值。

再說(shuō)這第三點(diǎn)，Nuance的客戶(hù)多集中于汽車(chē)、醫學(xué)等領(lǐng)域，而谷歌等則涉及了多個(gè)領(lǐng)域，比如汽車(chē)、社交等等，因而要論隱性客戶(hù)群體的話(huà)，Nuance又相對處在了劣勢。

總的來(lái)說(shuō)，此次收購并不能幫助Nuance絕對保住當前的地位。

在語(yǔ)音識別技術(shù)上，Nuance雖然還處于“領(lǐng)頭羊”的地位，但隨著(zhù)競爭的激烈，以及市場(chǎng)趨勢的把握不當，如果仍然盲目自大的話(huà)，Nuance終將被谷歌等具備創(chuàng )新性的科技公司趕下“神壇”。

要想保住地位，像收購TouchCommerce這樣，靠一些只能起到間接作用的收購是絕對行不通的，或許在還保有市場(chǎng)優(yōu)勢的情形下，Nuance該像谷歌等公司學(xué)習學(xué)習。當然，不僅僅是學(xué)習如何正確的對自身技術(shù)進(jìn)行提升與補充，還要學(xué)習那種不拘泥于當前的創(chuàng )新性與開(kāi)拓性。

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