視野 | 72歲再出發(fā)創(chuàng )業(yè)：姚班十年，期智一生

師者，傳道授業(yè)解惑也。

臺上的姚期智，就像在清華大學(xué)的講臺上給學(xué)生講課，長(cháng)達一個(gè)多小時(shí)的演講，淡定從容而又筆挺地站在那，一眼望過(guò)去，完全不像一個(gè)已到古稀之年的老人。

活動(dòng)結束后，姚期智很快被人群圍住，當有人主動(dòng)遞過(guò)去名片的時(shí)候，他會(huì )稍稍彎腰，回敬自己左手攥著(zhù)的名片，沒(méi)有一點(diǎn)頂級科學(xué)家的架子。

在他主導的圖靈人工智能研究院第一場(chǎng)AI論壇上，主持了全程的姚期智似乎在宣告：72歲選擇在南京創(chuàng )業(yè)，他是認真而投入的。如同當年“白手起家”，讓清華集齊了計算機理論、應用、系統結構和軟件四大領(lǐng)域的優(yōu)秀學(xué)者。

高山仰止，景行行止?？茖W(xué)巨擘如姚期智，其傳奇的一生都在做開(kāi)創(chuàng )性的事業(yè)。

一

1946年，姚期智出生在上海，然而因為一些特殊的原因，之后很長(cháng)的一段時(shí)間，他都在臺灣生活、學(xué)習。

11歲那年，姚期智遇上了人生的第一次轉折點(diǎn)。

1957年，楊振寧和李政道因為提出宇稱(chēng)不守恒理論而獲得諾貝爾物理學(xué)獎，彼時(shí)的楊振寧才36歲，已經(jīng)登上了物理學(xué)的最高榮譽(yù)殿堂。

很快，諾貝爾物理學(xué)獎在國內掀起了一波學(xué)習的風(fēng)潮，而這股風(fēng)自然也吹到了臺灣，姚期智陷入了對物理的狂熱中，當時(shí)還在讀小學(xué)的他就已經(jīng)堅定了大學(xué)要選擇物理專(zhuān)業(yè)的決心。

1967年，姚期智從臺灣大學(xué)物理專(zhuān)業(yè)畢業(yè)。

關(guān)于姚期智和臺灣的故事，網(wǎng)上資料寥寥無(wú)幾，只知道他長(cháng)在臺灣，畢業(yè)于臺灣大學(xué)。

而11歲那年聽(tīng)到的楊振寧的故事，卻是深深地影響了他一生。

2004年，清華大學(xué)為了邀請他回國教學(xué)，特地請來(lái)了楊振寧做說(shuō)客。

“我沒(méi)有想到有一天會(huì )跟楊振寧先生見(jiàn)面，而且談?wù)摰倪€是關(guān)于到清華任教的事情。我一向非常仰慕楊先生，當時(shí)也非常興奮。”

60歲的姚期智見(jiàn)到年少時(shí)的偶像，他形容自己和楊振寧的見(jiàn)面感覺(jué)是如沐春風(fēng)。當你一生都在從事的東西被自己最崇敬的人夸獎了，有種“隨風(fēng)潛入夜，潤物細無(wú)聲”的舒暢。

二

從臺灣去往美國后，姚期智一步步朝著(zhù)年少的科學(xué)理想靠近，同時(shí)也迎來(lái)了人生中另一一個(gè)關(guān)鍵的轉折點(diǎn)。

在他26歲那一年，正值計算機技術(shù)方興未艾，姚期智審時(shí)度勢后，決定從物理學(xué)抽身，轉投入了對計算機技術(shù)的研究。

“就能力和性格而言，我更適合搞計算機。物理看重直覺(jué)，你必須推想出問(wèn)題的正確答案，求證也許不嚴格；可數學(xué)，包括計算機，最重要的是你必須用嚴格的數學(xué)來(lái)證明這個(gè)答案。我發(fā)現自己的論證能力在計算機領(lǐng)域更合適。”

1973年，姚期智進(jìn)入素以計算機科學(xué)研究的深厚積淀而聞名的伊利諾大學(xué)攻讀計算機科學(xué)博士學(xué)位。

兩年后，他獲得了美國伊利諾伊大學(xué)的計算機科學(xué)博士學(xué)位。之后，姚期智開(kāi)始教學(xué)+研究的學(xué)術(shù)生活。

從麻省理工、斯坦福到普林斯頓，就像和武林高手過(guò)招一樣，姚期智在美國高校過(guò)關(guān)闖將、潛心研究學(xué)術(shù)。

而談及姚期智的學(xué)術(shù)成就，可以分為三個(gè)階段：算法理論創(chuàng )新、密碼學(xué)研究以及量子計算。

最早是計算理論方向，在1977年的論文中，姚期智提出了Yao's min-max principle，這一原理成為了推理隨機算法與復雜度的基本技術(shù)，已經(jīng)應用于屬性測試與學(xué)習理論等領(lǐng)域。

一年后，姚期智對數據結構的創(chuàng )新又做出了根本性的創(chuàng )新。在《Should tables be sorted?》論文中，他介紹了一種名為cell-probe model的數據結構抽象模型，目前已經(jīng)被廣泛應用于創(chuàng )建算法的下限證明。

從加州大學(xué)伯克利分?；氐剿固垢＝虝?shū)后，姚期智的研究重心也開(kāi)始有所轉移：從計算理論轉向密碼學(xué)、計算機安全領(lǐng)域。

姚期智在《科學(xué)家與科學(xué)之路》一文中提到過(guò)：“科學(xué)家有兩種，第一種是看到已經(jīng)發(fā)生的事情，問(wèn)‘為什么會(huì )這樣’。第二種是嘗試一些從未發(fā)生的事情，然后追問(wèn)‘為什么不能這樣’。

在密碼學(xué)研究上，姚期智無(wú)疑是開(kāi)創(chuàng )性的第二種科學(xué)家。他提出了“姚氏百萬(wàn)富翁問(wèn)題”，而這一問(wèn)題成為研究安全多方計算問(wèn)題的起源，也是密碼學(xué)協(xié)議研究的基礎問(wèn)題。之后他又提出了“Dolev-Yao 模型”，成為了大多數符號安全工作的起點(diǎn)。

姚期智在美國學(xué)術(shù)研究的最后一段生涯是在普林斯頓，當時(shí)他開(kāi)始關(guān)注量子計算、通信以及信息理論的研究。

三段不同的學(xué)術(shù)生涯里，姚期智做了很多開(kāi)創(chuàng )性的研究工作。2000年，因為姚期智對計算理論，包括偽隨機數生成，密碼學(xué)與通信復雜性的諸多貢獻，計算機協(xié)會(huì )（ACM）授予了他該年度的圖靈獎。

在這個(gè)素有“計算機界諾貝爾獎”的獎項中，姚期智也是目前唯一一位亞裔學(xué)者。這個(gè)學(xué)術(shù)成就也讓他和年少的偶像李政道更近了。

然而此時(shí)，姚期智在美國的故事也即將走到落幕的尾聲了。

三

獲得計算機最高獎項后的姚期智，可以說(shuō)已經(jīng)站在學(xué)術(shù)的巔峰，逆水行舟、激流勇退并不是姚期智的做事風(fēng)格。

2004年9月某一天，當時(shí)正在普林斯頓大學(xué)攻讀博士學(xué)位的張勝譽(yù)得知了一個(gè)令他頗為震驚的消息，那一天，在和平常一樣探討學(xué)術(shù)問(wèn)題的時(shí)候，姚期智突然對他說(shuō)：“我要回中國了，permanently（永遠地）。” 張勝譽(yù)后來(lái)回憶說(shuō)：“當時(shí)有些訝異，但隨即感到釋然。單純從研究角度講，的確沒(méi)有一個(gè)地方比普林斯頓更舒服。他回國，應該是要去做一件大事。”

彼時(shí)的姚期智毅然辭去了普林斯頓大學(xué)的終身教職，當時(shí)有報道為了能一心一意在清華教書(shū)做研究，姚期智甚至賣(mài)掉了在美國的房子。

這個(gè)頗具魄力的決定也引來(lái)不少人質(zhì)疑，從美國回國的姚期智身上背負了不少壓力，不過(guò)最終結果表明，這次決策是高瞻遠矚的。

而這一切都源自于兩年前姚期智的一次回國。2002年，姚期智在上海、南京以及北京和國內的學(xué)者進(jìn)行了廣泛的交流，這是一次頗具啟蒙色彩的學(xué)術(shù)碰撞，給很多國內的學(xué)生打開(kāi)了新世界的大門(mén)：了解國際一流學(xué)者正在進(jìn)行怎樣的研究工作。當時(shí)在清華大學(xué)計算機系研究生張勝譽(yù)就是其中之一 。

冥冥之中和清華的種種羈絆，再加上當時(shí)國內高校計算機學(xué)科的發(fā)展態(tài)勢，姚期智的歸國可以說(shuō)是點(diǎn)燃了星星之火。

當時(shí)，姚期智帶來(lái)了一個(gè)從6人增至10人的講席教授組，這些人都是國際上算法和復雜性領(lǐng)域最出色的華人學(xué)者，填補了國內計算機學(xué)科的空白。

回國一年后，也就是2005年，姚期智馬不停蹄地著(zhù)手清華的計算機教育，他主導了和微軟亞洲研究院合作成立軟件科學(xué)實(shí)驗班，后改名為計算機科學(xué)實(shí)驗班，也就是江湖上傳說(shuō)的“姚班”，并且開(kāi)始招收清華大一、大二的學(xué)生。

雖然從本科教學(xué)做起是一件非常費力氣的事情，但在清華待了一年后的實(shí)踐經(jīng)驗告訴姚期智：國內的精英教育要從本科生開(kāi)始。

據了解，早期實(shí)驗班的培養方案都是姚期智和時(shí)任微軟研究院院長(cháng)的沈向洋一起制定的，這其中還有一個(gè)細節：2006年秋，來(lái)自微軟的教員講到了當時(shí)還未在中國上市的Vista操作系統。那時(shí)，很多相應課程的教授都還無(wú)法獲得任何有關(guān)Vista的具體資料。

四

清華曾流傳一句話(huà)，半國英才聚清華，而清華一半英才在姚班。能進(jìn)入姚班的學(xué)生，是數學(xué)、物理及信息學(xué)競賽的金牌選手，是各省高考前三甲。但縱使是他們，在感受計算機之美時(shí)，也遭遇了前所未有的挑戰。

對于姚班，大多是這樣一種描述：全英文授課，全英文交流。沒(méi)有國界，沒(méi)有教材，沒(méi)有拘束，甚至沒(méi)有臺上臺下、課上課下的分明界限。需要上的課并不算多，但每門(mén)課都極具挑戰。

姚期智在美國高校的執教經(jīng)驗決定了“姚班”教學(xué)模式，完全不遜于美國麻省理工學(xué)院、斯坦福大學(xué)這樣的國際一流高校。

同時(shí)，姚期智的號召力下，“姚班”擁有非常豪華的師資團隊，翻看“姚班”的講席教授名單，幾乎囊括全球頂尖計算機科學(xué)家。

姚期智雖是世界頂尖級的科學(xué)家，但在教學(xué)中沒(méi)有一點(diǎn)大師的架子，說(shuō)起姚期智，“姚班”的學(xué)生就像在談一位自己再熟悉不過(guò)的老朋友。

清華流傳著(zhù)許多有關(guān)姚期智給本科生上課的故事，其中一個(gè)流傳甚廣。一次，姚期智在課堂上“懸賞”出題，25分鐘內解出者請吃“必勝客”。喜出望外的是當時(shí)90％的學(xué)生在規定時(shí)間內做出了正確解答。最后，盡管人數眾多，姚期智依然叫了外賣(mài)獎勵每位答對的學(xué)生。

姚期智曾經(jīng)將一個(gè)學(xué)術(shù)界探討了30年的經(jīng)典問(wèn)題拋給“姚班”的學(xué)生，當時(shí)有個(gè)學(xué)生提出了一個(gè)非常簡(jiǎn)單的思路，在姚期智還沒(méi)有思考清楚的時(shí)候，班上的其他學(xué)生已經(jīng)開(kāi)始鼓掌歡呼了，“我的學(xué)生比我更具有開(kāi)拓精神，他們比我還優(yōu)秀！”

一個(gè)師者的成就感莫過(guò)于此。

而“姚班”之所以會(huì )成為“姚班”，也在于這種教育體系下走出來(lái)的那些計算機天才：樓天城、Face++創(chuàng )始三劍客（印奇、唐文斌、楊沐）、張勝譽(yù)、鄒昊、馬騰宇……

天才的成就背后都離不開(kāi)當年姚期智決定從本科開(kāi)始做計算機教學(xué)的決定，如果清華沒(méi)有邁出那一步，可能Face++這樣的獨角獸企業(yè)就不復存在了。

在《人物》的一篇采訪(fǎng)中，好幾個(gè)姚班的學(xué)生在受訪(fǎng)時(shí)提到一個(gè)詞，impact，意為“影響”。這是姚期智多年來(lái)一直在提的詞語(yǔ)，他希望他們要做對科學(xué)界和人類(lèi)社會(huì )有impact的事情。

五

當年從物理學(xué)“成功跨界”到計算機學(xué)，姚期智深知信息科學(xué)和其他學(xué)科、諸如物理學(xué)、數學(xué)、生命科學(xué)交叉結合研究的前景。

他曾建議年輕人“要做科技，本科階段學(xué)習物理是非常好的選擇，物理學(xué)對于構建科學(xué)理念很有幫助。即使變換不同的領(lǐng)域和職業(yè)工作，選擇問(wèn)題、構建問(wèn)題的能力依然重要。”

所以姚期智也一直熱衷于尋求計算機學(xué)科的交叉發(fā)展之路，2010年12月，在他多方工作和努力下，清華大學(xué)交叉信息研究院成立。

在清華的這些年，除了日常教學(xué)工作之外，姚期智也一直潛心學(xué)術(shù)，在一次研究中，他發(fā)現經(jīng)典的“拍賣(mài)利潤”最優(yōu)化問(wèn)題上存在一個(gè)更加簡(jiǎn)單而巧妙的解決方法，而這也正是近年來(lái)困擾學(xué)術(shù)界的一塊頑石。

癡迷于解決學(xué)術(shù)問(wèn)題的姚期智再次陷入陀螺般急速旋轉的思維世界里，為了心無(wú)雜念攻克難關(guān)，他來(lái)到伯克利加州大學(xué)“閉關(guān)修行”。

姚期智認為：做研究的人好比一輛跑車(chē)，有好多“檔”，普通的汽車(chē)開(kāi)到4檔就夠了，但是好的研究者會(huì )加速到5檔，而我現在研究的課題一定要在5檔的狀態(tài)下才能顯現成果?；貧w到最熟悉、最難以割舍、最純粹的研究中。3個(gè)月后，他成功闖關(guān)。

年近七旬，姚期智對學(xué)術(shù)研究依然保持一顆赤子之心，這也同樣表現在他的祖國情結中。去年，姚期智放棄海外國籍正式成為中國公民，轉為中科院院士。

然而，很少會(huì )有人想到，大半輩子都在做學(xué)術(shù)研究的姚期智，會(huì )選擇在南京創(chuàng )業(yè)。

2018年4月，姚期智率隊組建的新型研發(fā)機構——南京圖靈人工智能研究院正式落戶(hù)南京，現場(chǎng)共簽約了九大人工智能相關(guān)項目。

當時(shí)姚期智接受記者采訪(fǎng)表示，這是“一生中感到最有意義的工作”。

這一次，“學(xué)研”之外，姚期智又站在了人工智能產(chǎn)業(yè)的第一線(xiàn)。而在今年已經(jīng)72歲的姚期智身上，完全沒(méi)有廉頗老矣垂垂遲暮的感覺(jué)。無(wú)論是在清華做學(xué)術(shù)、人才教育，還是在南京做研究落地，姚期智始終是一顆赤子之心，有源源不斷地精力投入到自己所熱愛(ài)的事業(yè)中。

就像他曾經(jīng)總結做科學(xué)研究的幾個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)：科學(xué)家必須明鑒萬(wàn)里，預見(jiàn)未來(lái)的發(fā)展趨勢，并按照自己的心意和喜惡選擇投身的領(lǐng)域。最重要的是，要有信念。

本文部分資料來(lái)自：1、新浪科技；2、人物；3、中國教育網(wǎng)；4、經(jīng)濟日報；5、雷鋒網(wǎng)

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