AI語(yǔ)音芯片火熱的背后邏輯是什么？

短短兩個(gè)月不到的時(shí)間，已經(jīng)有超過(guò)5家公司對外宣布做了AI語(yǔ)音芯片。

如果要概括近兩年的AI創(chuàng )企現狀，融資和造芯是繞不開(kāi)的話(huà)題。而芯片這個(gè)詞，極有可能會(huì )入選2018年年度關(guān)鍵詞。

從去年開(kāi)始起來(lái)的熱度，在中興事件的催化下，快速發(fā)生更強烈的化學(xué)反應。這其中，最耐人尋味的便是AI語(yǔ)音芯片的快速崛起：

5月到7月，短短兩個(gè)月的時(shí)間，從公開(kāi)報道的資料可以看到有超過(guò)5家公司對外宣布做了AI語(yǔ)音芯片：

那么，為什么大家會(huì )不約而同的在當下這個(gè)時(shí)間節點(diǎn)發(fā)布AI語(yǔ)音芯片，這背后的邏輯到底是什么呢？

導火索：智能音箱市場(chǎng)的小爆發(fā)

今年的618促銷(xiāo)活動(dòng)，天貓精靈玩了一把價(jià)格營(yíng)銷(xiāo)戰，只需要99元就能購買(mǎi)一臺智能音箱。很快，在7月5日，天貓精靈就宣布一年時(shí)間內，他們的全渠道銷(xiāo)量累計超過(guò)500萬(wàn)臺。

這種巨頭壓低價(jià)格走量的行為，很快引起了連鎖反應，關(guān)于智能音箱風(fēng)口的討論甚囂塵上，由亞馬遜帶起的這陣風(fēng)終于刮到了國內。

根據Strategy Analytics 最新發(fā)布的研究報告顯示，2018年第一季度，全球智能音箱的總銷(xiāo)量達到920萬(wàn)，同比增長(cháng)278%。

“當設備的量剛起來(lái)的時(shí)候，大家突然意識到芯片是很重要的一個(gè)環(huán)節，將它的必要性放到一個(gè)更高的位置。”作為最早開(kāi)始布局AI語(yǔ)音芯片的云知聲，其創(chuàng )始人黃偉談到最近的芯片熱如是說(shuō)道。

這一輪智能音箱市場(chǎng)的爆發(fā)，讓不少人看到潛在的AI語(yǔ)音芯片市場(chǎng)機會(huì )。

據今年3月外媒Information的報道，亞馬遜正在設計定制用于支持智能音箱Echo的AI芯片，當時(shí)消息稱(chēng)亞馬遜已經(jīng)擁有449名有芯片專(zhuān)業(yè)知識、技能的員工。

無(wú)獨有偶，剛剛被阿里收購的中天微，也在7月初表示要發(fā)布智能語(yǔ)音芯片。

巨頭潛在的動(dòng)作是最重要的市場(chǎng)風(fēng)向標之一，這個(gè)導火索也順其自然地燃到了AI語(yǔ)音芯片上，探尋其背后的邏輯，也在于A(yíng)I語(yǔ)音芯片較之于傳統通用芯片的優(yōu)勢。

其實(shí)最早的通用芯片在語(yǔ)音方面發(fā)揮的功效并不大，通常情況下就是將多媒體數字編碼器+數字信號模塊處理相結合。

在2014年年底的時(shí)候，亞馬遜的Echo問(wèn)世，有些半導體廠(chǎng)商瞄準了這塊市場(chǎng)，開(kāi)始推出語(yǔ)音芯片，其中最典型的莫過(guò)于聯(lián)發(fā)科。據了解，當時(shí)有人推測2016年智能音箱市場(chǎng)將近80%的芯片都是MTK提供的，而這又得益于他們和亞馬遜Echo的深度合作。

當智能硬件對語(yǔ)音交互的要求越來(lái)越高的時(shí)候，很多東西需要在端上實(shí)現，比如喚醒、數據信號處理。同時(shí)考慮安全、網(wǎng)絡(luò )情況等因素，AI語(yǔ)音芯片出現是必然結果。

相比較語(yǔ)音芯片，AI語(yǔ)音芯片集成度高、功耗低、成本低，能夠實(shí)現算法和終端的完美結合。

Rokid聯(lián)合創(chuàng )始人王舜德在回答當初為什么會(huì )做AI語(yǔ)音芯片的時(shí)候，就提到“因為我們知道做產(chǎn)品的痛苦，了解芯片的價(jià)錢(qián)會(huì )帶動(dòng)整個(gè)產(chǎn)品，而當時(shí)的芯片非常耗電，集成度低。經(jīng)歷過(guò)這些痛點(diǎn)，我們就想優(yōu)化芯片的設計，用上我們前端的算法。”

算法—芯片—硬件：商業(yè)化落地的必然

仔細梳理一下現在幾大主流AI創(chuàng )企做AI語(yǔ)音芯片的思路，大多數還是選擇和有經(jīng)驗的芯片公司深度合作。

比如出門(mén)問(wèn)問(wèn)和Rokid就宣布自己的芯片是基于杭州國芯科技芯片深度定制，其中Rokid的KAMINO18基于40nm工藝的國芯GX8010制造，GX8010是國芯去年發(fā)布的主打AI交互的NPU芯片，該芯片專(zhuān)為物聯(lián)網(wǎng)應用設計，具備低功耗、可離線(xiàn)、可移動(dòng)的優(yōu)勢。思必馳在宣布打造芯片的時(shí)候，也提到他們會(huì )和某芯片巨頭在A(yíng)I芯片方面達成合作，成立合資公司。

芯片公司提供低功耗、集成度低的設計架構，AI語(yǔ)音技術(shù)公司則會(huì )在麥克風(fēng)陣列信號處理、語(yǔ)音交互SDK以及語(yǔ)音降噪、喚醒、識別理解上做功夫，將自有的AI語(yǔ)音交互技術(shù)集成到其中。

為什么算法技術(shù)落地，要從芯片以后后續的硬件開(kāi)始，個(gè)中緣由離不開(kāi)我國的軟硬件環(huán)境。

華為的輪值CEO徐直軍在2018年軟博會(huì )上曾提到：“國內客戶(hù)尤其不接受軟件收費，導致國內軟件產(chǎn)品型企業(yè)無(wú)法形成商業(yè)模式。”

大家接受的軟件銷(xiāo)售模式就是類(lèi)似于硬件的模式，國內就認為硬件很值錢(qián)，軟件不值錢(qián)，認為它的成本低。

所以在國內如果要實(shí)現業(yè)務(wù)和商業(yè)快速增長(cháng)，規?；谋l(fā)，只做算法、軟件是非常困難的。最新的技術(shù)、方案，包括產(chǎn)品通過(guò)硬件載體的方式更有可能實(shí)現規?；脑鲩L(cháng)和復制。

所以，AI公司的算法集成到芯片公司的語(yǔ)音芯片中，可以說(shuō)是一個(gè)省力又討好的合作，而AI語(yǔ)音芯片伴隨著(zhù)各種智能硬件熱度上升也是水到渠成的事情。

另外，刨除這些技術(shù)因素，講好芯片的故事，也有助于A(yíng)I企業(yè)獲得融資，有更多的資本施展自己的實(shí)力。尤其是當下的時(shí)間節點(diǎn)：做芯片既是技術(shù)實(shí)力的表現，也是民族情懷的象征體。

在這樣一個(gè)天時(shí)地利人和的背景下，AI語(yǔ)音芯片走向崛起爆發(fā)期，實(shí)屬意料之中。

當然，也不排除還有一些跟風(fēng)者想在浮躁的市場(chǎng)里作個(gè)“網(wǎng)紅”，蹭一波AI語(yǔ)音芯片的熱度，不過(guò)做芯片不是做肥皂，規?；漠a(chǎn)業(yè)考驗的不僅僅是技術(shù)實(shí)力，還有商業(yè)落地能力以及風(fēng)險承擔能力。

虛火還是實(shí)熱？

智能音箱的蝴蝶效應以及芯片熱度等表征原因之外，從需求和產(chǎn)業(yè)去洞悉這次AI語(yǔ)音芯片熱的話(huà)，還得從更廣闊的應用場(chǎng)景以及商業(yè)落地說(shuō)起。

清華大學(xué)微電子所所長(cháng)魏少軍在接受媒體采訪(fǎng)時(shí)曾表示，AI的殺手級應用還沒(méi)出現，不管是智能音箱還是其他產(chǎn)品，都還沒(méi)有成為一個(gè)剛需。因此，只有使語(yǔ)音真正成為人機交互的主流，才能推動(dòng)AI語(yǔ)音芯片的爆發(fā)。

所以盡管AI芯片熱度高，但隨之而來(lái)的理性聲音會(huì )問(wèn)到語(yǔ)音技術(shù)的真實(shí)需求市場(chǎng)到底在哪里？

以智能音箱為例，在沒(méi)有形成家居物聯(lián)網(wǎng)前，很多人認為其更像是一個(gè)擺設性的雞肋硬件。在當下技術(shù)還未達到理想情況下，可以說(shuō)消費端市場(chǎng)對于語(yǔ)音交互和識別等的剛需仍然有待挖掘。

為此我們整理了幾大AI語(yǔ)音技術(shù)公司的產(chǎn)品和方案：

回頭看國外的科技巨頭，也是遵循著(zhù)相似的路徑在發(fā)展，他們通過(guò)投資或者收購的手段，做硬件，開(kāi)放應用平臺。

從上述表格中可以看出，目前，無(wú)論是像思必馳、云知聲、出門(mén)問(wèn)問(wèn)、Rokid這樣的AI創(chuàng )企，還是谷歌、亞馬遜、蘋(píng)果這樣的巨頭，他們在應用場(chǎng)景的落地上有諸多交叉，大多偏向以物聯(lián)網(wǎng)為中心，圍繞智能家居、車(chē)載、機器人展開(kāi)布局。而智能家庭、物聯(lián)網(wǎng)的主戰場(chǎng)之外，像智慧醫療、也是這些AI企業(yè)正在拓展的新邊疆。

同時(shí)，根據易觀(guān)的報告來(lái)看，智能語(yǔ)音市場(chǎng)整體處于高速發(fā)展期，基于語(yǔ)音交互的智能車(chē)載，智能家居，智能可穿戴等垂直領(lǐng)域都將日趨成熟。

在這些場(chǎng)景中，人工智能語(yǔ)音技術(shù)雖然算不上非常核心和必不可少的技術(shù)，但是沿襲消費升級和技術(shù)迭代的發(fā)展軌跡，AI語(yǔ)音芯片背后所承載的語(yǔ)音識別、交互技術(shù)絕對是大勢所趨。

基于這樣的發(fā)展路徑規劃以及龐大的消費市場(chǎng)的預測，AI語(yǔ)音芯片的火熱也是理所當然。

就像一個(gè)人的身體是由多個(gè)器官組成的，在很多智能應用場(chǎng)景，AI語(yǔ)音芯片扮演的角色更多的是算法技術(shù)的顯性體現，芯片作為“硬件”去配合自家的軟件解決方案，最終去完成生態(tài)的閉環(huán)。

披荊斬棘的關(guān)鍵：技術(shù)+數據

做AI語(yǔ)音芯片是個(gè)投入巨大的工程，Rokid聯(lián)合創(chuàng )始人王舜德表示，“芯片最重要的一個(gè)點(diǎn)就是量，芯片關(guān)鍵的利潤就是上五百萬(wàn)以上。”

那么企業(yè)如果想要擁有自造血能力，目前面對的最大瓶頸又是什么？”

王舜德提出了兩點(diǎn)：數據和交互。其中，交互指的是“現在語(yǔ)音技術(shù)連一般小白用戶(hù)的行業(yè)理想都沒(méi)達到 ”，這也意味著(zhù)語(yǔ)音技術(shù)還處在非常早期的階段。

而以數據為例，AI公司的競爭力表現之一就是數據，如何在行業(yè)內實(shí)現深度回流，是AI語(yǔ)音技術(shù)公司需要解決的問(wèn)題。因為只有實(shí)現深度數據回流之后，在行業(yè)內做算法才會(huì )更加精準，產(chǎn)品競爭力更強。

但是整個(gè)人工智能里除了核心算法和算力外，場(chǎng)景和數據也非常重要：技術(shù)、方案、產(chǎn)品在核心應用場(chǎng)景上要能夠推廣出去，最終給公司帶來(lái)切切實(shí)實(shí)營(yíng)收。

確實(shí)，除一體化的解決方案之外，與場(chǎng)景的深度融合才是未來(lái)真正的考驗。安創(chuàng )空間聯(lián)合創(chuàng )始人楊宇欣表示，“AI公司如果只做芯片，沒(méi)有算法和場(chǎng)景的話(huà)立馬就會(huì )遇到生態(tài)系統的問(wèn)題?，F在有了算法和芯片，關(guān)鍵的問(wèn)題是如何深入場(chǎng)景打造優(yōu)秀的語(yǔ)音交互體驗。”

技術(shù)之外，思必馳的高始興也強調了產(chǎn)業(yè)落地的重要性，“技術(shù)和產(chǎn)業(yè)要形成一個(gè)循環(huán)，而且要把握好窗口期，機會(huì )過(guò)了就沒(méi)有了。”

在A(yíng)I賦能傳統行業(yè)的窗口期，一旦一家足夠強大的AI公司切入到某個(gè)行業(yè)，它就能依靠數據和積累的行業(yè)經(jīng)驗，建立起自己的壁壘。

這也是互聯(lián)網(wǎng)大數據時(shí)代下，AI企業(yè)的競爭力所在：技術(shù)+數據。

走出舒適區，面對真實(shí)的市場(chǎng)

“開(kāi)始很多團隊希望做自己最擅長(cháng)的事情，最擅長(cháng)的能做的比較好，團隊也比較舒服，你從算法往芯片或者硬件走，你就得突破自己，走出自己的舒適區，這個(gè)可能是需要對自我的一個(gè)挑戰的。”

比如AI芯片僅僅強化深度學(xué)習能力是不夠的，傳感器接入，信號處理，檢測識別，以及軟件層面的決策和反饋等，各個(gè)環(huán)節需要的算法和計算特性也是不一樣的。

從算法到芯片、硬件，對于很多初創(chuàng )企業(yè)來(lái)說(shuō)，可以算得上是一個(gè)大的跨越，這也是為什么一部分AI公司會(huì )選擇和芯片公司深度合作。因為要逃離舒適區，就得投入更多的精力，趟過(guò)更多的坑。

再就是市場(chǎng)的現狀，不可否認天貓精靈賣(mài)得很好，但是背后是阿里龐大的資金在做支撐，但無(wú)疑這種狀態(tài)不會(huì )持久，當這個(gè)生態(tài)去掉大頭后，很多硬件的成本都得面對真實(shí)成本，回到一個(gè)正常的階段。

所以在A(yíng)I語(yǔ)音芯片落地上，大家更多的還會(huì )將眼光瞄準整個(gè)物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，云知聲黃偉在采訪(fǎng)中就提到，“今天看起來(lái)智能音箱起來(lái)的量比較多，其實(shí)它是巨頭在拼命的補貼，但那不是真正的市場(chǎng)行為。”

他提到云知聲做的其他智能語(yǔ)音場(chǎng)景雖不像智能音箱那樣，但縱向對比的依然有大幅度的增長(cháng)。

確實(shí)，如果把智能音箱百萬(wàn)、千萬(wàn)的量級放在智能語(yǔ)音市場(chǎng)，只是滄海一粟。在思必馳的高始興來(lái)看，智能音箱的量還不能算“爆品”，“我們中國乃至全球的人口，每個(gè)人每個(gè)家庭里都有幾個(gè)智能硬件，在加上一些行業(yè)應用場(chǎng)景，最終物聯(lián)網(wǎng)智能硬件的終端會(huì )遠遠超過(guò)智能手機。”

結語(yǔ)：

在和多位AI語(yǔ)音技術(shù)初創(chuàng )公司采訪(fǎng)的時(shí)候，大家不約而同會(huì )提到，自己并不是PPT造芯，有的表態(tài)已經(jīng)和合作企業(yè)達成流片；有的表態(tài)芯片已經(jīng)開(kāi)始規?；瘧?hellip;…在這條賽道上，業(yè)內人達成了共識：市場(chǎng)剛剛開(kāi)始，遠遠沒(méi)到競爭的時(shí)候，其實(shí)需要越來(lái)越多的公司一塊把市場(chǎng)做大，到那個(gè)時(shí)候再去細分賽道。

AI語(yǔ)音芯片的熱戰才剛剛開(kāi)始，對于這些AI語(yǔ)音技術(shù)公司來(lái)說(shuō)，道阻且長(cháng)，行則將至。

PS：8月9日，由鎂客網(wǎng)主辦的“M-TECH” AI芯片商業(yè)化之路論壇將于北京舉辦，我們將邀請正在這個(gè)行業(yè)探索的獨角獸企業(yè)代表、技術(shù)大咖、投資機構、學(xué)術(shù)專(zhuān)家等，共同去撥開(kāi)AI芯片商業(yè)化落地的迷霧，探討更多可能性。

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