對話(huà)Imagination：一手包攬計算與連接，芯片IP新增長(cháng)點(diǎn)看好兩處

智能手機之后，Imagination高級總監時(shí)昕看好車(chē)載市場(chǎng)和桌面級市場(chǎng)。

近日，第四屆人工智能技術(shù)與應用研討會(huì )暨領(lǐng)軍企業(yè)家商業(yè)思潮巡回周（第二十一期）在南京江北新區盛大舉行。60余位產(chǎn)學(xué)研界專(zhuān)家發(fā)表主題報告，包括近300位企業(yè)家在內的500余位業(yè)界人士參與交流。

作為全球芯片IP市場(chǎng)第五大供應商，Imagination對于當下的IP市場(chǎng)是如何看待的？繼智能手機之后，芯片IP業(yè)務(wù)的下一個(gè)增長(cháng)點(diǎn)是什么？以及……活動(dòng)期間，Imagination中國區戰略市場(chǎng)與生態(tài)高級總監時(shí)昕接受了鎂客網(wǎng)采訪(fǎng)，解答了上述疑惑。

圖 | Imagination中國區戰略市場(chǎng)與生態(tài)高級總監時(shí)昕接受鎂客網(wǎng)采訪(fǎng)

從GPU到人工智能再到物聯(lián)網(wǎng)，一手包攬計算與連接

眾所周知，Imagination的重點(diǎn)技術(shù)/產(chǎn)品是PowerVR GPU架構，擁有20多年的產(chǎn)品研發(fā)和打造經(jīng)驗。而在這一基礎之上，Imagination也沒(méi)有止步于GPU IP這一單一業(yè)務(wù)，而是開(kāi)拓了新的業(yè)務(wù)線(xiàn)——神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速器（NNA） IP。

“Imagination首次推出NNA產(chǎn)品是在2017年，目前采用第二代、第三代產(chǎn)品的客戶(hù)已經(jīng)有部分芯片量產(chǎn)上市。”時(shí)昕表示。緊接著(zhù)他也透露，預計在本月，Imagination將發(fā)布NNA業(yè)務(wù)線(xiàn)的第四代產(chǎn)品。

值得注意的是，在提及GPU與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速器時(shí)，時(shí)昕也向鎂客網(wǎng)強調了兩個(gè)產(chǎn)品之間的“協(xié)同效應”，這里涉及Imagination的一項技術(shù)“AI Synergy”（“AI 協(xié)同”）。

簡(jiǎn)單來(lái)講，“AI Synergy”的原理就是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速器跑自己所擅長(cháng)的AI算法，至于跑不了、跑不動(dòng)的任務(wù)，則交給通用處理器GPU。

事實(shí)上，這一協(xié)作已經(jīng)成為一種普遍做法，只不過(guò)在具體的實(shí)施過(guò)程中，多數芯片廠(chǎng)商的做法只是簡(jiǎn)單的將兩個(gè)IP放入同一個(gè)SoC芯片中，而協(xié)同過(guò)程中產(chǎn)生的“數據搬移”往往需要很高的帶寬，不僅耗費時(shí)間，更是消耗能量。在這方面，Imagination的做法是讓GPU IP與神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速器IP共享同一個(gè)存儲空間，如此在保證專(zhuān)用性與普適性的同時(shí)，也降低了帶寬的壓力和數據搬移的能耗。

與此同時(shí)，時(shí)昕也表示，許多電子設備都有兩個(gè)基本需求，一個(gè)是計算，另一個(gè)則是連接。從前面的內容可以知道，在計算這一塊，Imagination已經(jīng)部署有GPU和神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )加速器，至于連接，這就涉及Imagination的第三條業(yè)務(wù)線(xiàn)——Ensigma，聚焦于WiFi和藍牙。

針對這一業(yè)務(wù)線(xiàn)的進(jìn)展，時(shí)昕說(shuō)到，公司今年已經(jīng)發(fā)布了適用Wi-fi 6的IP產(chǎn)品IMG iEW400”、以及用于低功耗藍牙BLE 5.2的IP 產(chǎn)品“IMG iEB110”。

“這樣一來(lái)，電子設備中主要的功能，我們都可以提供，這也是一個(gè)比較好的協(xié)同效果。”

智能手機市場(chǎng)依舊重要，芯片IP未來(lái)增長(cháng)點(diǎn)看好兩處

當問(wèn)到當前芯片IP產(chǎn)業(yè)最大的收入來(lái)源是什么？每年出貨量達到十幾億臺的智能手機想必首當其沖。只不過(guò)，隨著(zhù)智能手機出貨量的增長(cháng)速度趨于緩慢等現象的出現，人們也漸漸好奇并開(kāi)始挖掘搶占芯片IP產(chǎn)業(yè)的下一個(gè)收入來(lái)源。

帶著(zhù)這個(gè)問(wèn)題，鎂客網(wǎng)也向時(shí)昕提出了疑問(wèn)。對此時(shí)昕表示，“雖然增長(cháng)速度趨于緩慢，但智能手機每年的出貨體量決定它仍是一個(gè)重要的市場(chǎng)，尤其是我們前不久重新與蘋(píng)果續約，所以這方面也會(huì )成為Imagination的一個(gè)非常重要的基點(diǎn)，讓公司在這一基礎上可以向更多的領(lǐng)域進(jìn)行拓展。”

至于“更多的領(lǐng)域”，時(shí)昕提出了兩個(gè)市場(chǎng)，第一個(gè)是車(chē)載市場(chǎng)，“車(chē)身上有很多地方需要用到GPU，譬如自動(dòng)駕駛、環(huán)繞視覺(jué)等等，需要GPU對傳感器收集的圖像進(jìn)行拼接等多種處理，又比如智能駕艙所覆蓋的娛樂(lè )需求等等。”

用時(shí)昕的話(huà)來(lái)講，只要有屏幕，都需要用到GPU，“相較于競品，虛擬化是我們的一個(gè)獨門(mén)技術(shù)，也是在汽車(chē)電子領(lǐng)域非常重要的一點(diǎn)，這方面我們已經(jīng)取得了ISO26262流程一致性認證聲明，我們覺(jué)得這是一個(gè)非常大的機會(huì )。”

至于另一個(gè)被時(shí)昕看好的芯片IP收入新增長(cháng)點(diǎn)，則是桌面級，尤其是數據中心市場(chǎng)。

從最近產(chǎn)業(yè)內的一些收購動(dòng)態(tài)，以及發(fā)布的一些產(chǎn)品來(lái)看，將終端處理計算搬到云上已經(jīng)成為一個(gè)產(chǎn)業(yè)趨勢，與之一起的是Intel、英偉達等廠(chǎng)商對于數據中心服務(wù)器芯片的攻守戰。

“數據中心一直有GPU需求，但是過(guò)去站在整機和云廠(chǎng)商的角度，他們并沒(méi)有特別多的選擇，現在Imagination也正在與國內的芯片公司進(jìn)行合作，以推出面向云和數據中心的GPU產(chǎn)品，力爭讓數據中心云廠(chǎng)商擁有更多、更豐富的選擇，或者說(shuō)在不同場(chǎng)景內能夠獲得更好的選擇。”

更進(jìn)一步的來(lái)講，時(shí)昕指出，在很多場(chǎng)景中，桌面級GPU市場(chǎng)也有著(zhù)“國產(chǎn)替代”的訴求。在這一點(diǎn)上，他也自信的表示，Imagination的GPU架構有著(zhù)極大的彈性，這讓它能夠靈活自由的任由開(kāi)發(fā)者做大或做小，“我相信，國內在這方面應該有一個(gè)非常廣闊的前景。”

禁令影響帶來(lái)不確定性，RISC-V等替代方案迎來(lái)機遇

日前，美國大選終于有了定論，只不過(guò)在這一前提下，此前美國有關(guān)于中國半導體的禁令未來(lái)究竟會(huì )如何還是一個(gè)未知數。也因此，“放松”于此時(shí)而言依舊是不可取的。

其中在具體技術(shù)封鎖上，關(guān)于上游“芯片架構”的問(wèn)題可以說(shuō)是日益受到關(guān)注，尤其是在英偉達宣布將以400億美元收購Arm后。

“英偉達收購Arm這件事情，我想對于整個(gè)產(chǎn)業(yè)的影響還是很大的，有些公司會(huì )因此產(chǎn)生一些顧慮，繼而可能會(huì )去尋找一些替代方案，此時(shí)其他的一些架構就會(huì )有機會(huì )出來(lái)。”時(shí)昕表示。

這些架構中，RISC-V可以說(shuō)是最為受到關(guān)注的。就目前來(lái)看，已經(jīng)有許多公司開(kāi)始采用RISC-V，這其中也包括正在與相關(guān)芯片公司、學(xué)術(shù)機構、產(chǎn)業(yè)機構合作，并已經(jīng)把RISC-V用于自身芯片IP產(chǎn)品的Imagination。

而具體的落地上，雖然在高端產(chǎn)品市場(chǎng)還有所欠缺，尤其是面向服務(wù)器領(lǐng)域，但是在IoT市場(chǎng)，RISC-V已經(jīng)有了不錯的進(jìn)展，且這一市場(chǎng)也被視為絕佳戰場(chǎng)。

時(shí)昕補充道，隨著(zhù)眾多公司對于CPU架構的持續性和穩定性越來(lái)越關(guān)注，本來(lái)還需要一段時(shí)間才能將生態(tài)更好搭建起來(lái)的RISC-V在進(jìn)程上可能會(huì )有所加速，“當然，這一收購案本身是存疑的，只是商業(yè)公司不可能將自身的未來(lái)壓在不確定的事情上，畢竟替公司運營(yíng)是需要一些確定性保障的，所以大家會(huì )關(guān)注更多一些替代方案。”

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