蘋(píng)果為什么對Lit Motors這家小公司產(chǎn)生了興趣？

無(wú)論是吸引人才還是為未來(lái)產(chǎn)品做技術(shù)儲備，Lit Motors是蘋(píng)果在電動(dòng)汽車(chē)領(lǐng)域獲得領(lǐng)先并擴展產(chǎn)品線(xiàn)的一次良機。

【編者按】本文轉載自車(chē)云網(wǎng)，來(lái)源Seeking Alpha，作者：Mark Hibben，譯者：Ningyi Liu
作為一家推出帶有封閉駕駛艙電動(dòng)摩托車(chē)的公司，Lit Motors不僅在摩托車(chē)的自動(dòng)平衡方面獨領(lǐng)風(fēng)騷，而且其擁有的專(zhuān)利組合甚至可能被用到其他電動(dòng)車(chē)輛上。

對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，電動(dòng)摩托車(chē)也是比電動(dòng)汽車(chē)更容易實(shí)現的目標。所以當《紐約時(shí)報》報道蘋(píng)果有意收購跑車(chē)生產(chǎn)商邁凱倫后，這家英國汽車(chē)公司很快就正式否認了與蘋(píng)果的接觸。但是，另一家被《紐約時(shí)報》點(diǎn)名的公司，Lit Motors，并沒(méi)有出面否認。這家位于舊金山的小型初創(chuàng )企業(yè)正在設計和營(yíng)銷(xiāo)世界上第一臺自動(dòng)平衡的摩托車(chē)。也許蘋(píng)果并不是想生產(chǎn)摩托車(chē)，但Lit Motors的獨有技術(shù)卻對蘋(píng)果充滿(mǎn)了吸引力，而且這家公司待價(jià)而沽。

為什么是Lit Motors而非邁凱倫

邁凱倫也許是蘋(píng)果建立自有電動(dòng)車(chē)品牌這一皇冠上的寶石，但是收購時(shí)機尚未成熟。對其母公司邁凱倫集團來(lái)說(shuō)，為蘋(píng)果提供工程咨詢(xún)與技術(shù)支持，才是更受他們歡迎的方式。

另一方面，Lit Motors這類(lèi)有獨有技術(shù)，且收購價(jià)低于10億美元的非上市初創(chuàng )企業(yè)正好屬于蘋(píng)果的“獵殺”圖譜。有時(shí)候蘋(píng)果甚至只需要他們有原型產(chǎn)品問(wèn)世。通常收購完成后，蘋(píng)果就停止了原型產(chǎn)品的開(kāi)發(fā)，轉而消化吸收被收購企業(yè)的人員與技術(shù)，比如說(shuō)2008年收購的PA Semi。那時(shí)候PA Semi剛剛推出基于PowerPC架構，擁有電源管理專(zhuān)利的第一款處理器產(chǎn)品。但是很快蘋(píng)果就在Macs產(chǎn)品上放棄使用PowerPC芯片，轉而采用英特爾公司的芯片。而這個(gè)擁有多項專(zhuān)利的電源管理技術(shù)，則被蘋(píng)果運用到之后iOS設備的ARM片上系統里，并使得這個(gè)片上系統達到最佳計算性能而且發(fā)熱少，能耗低。

有趣的概念

雖然Lit Motors從2014年起就宣稱(chēng)會(huì )有產(chǎn)品推出，但除了一個(gè)自平衡電動(dòng)摩托車(chē)的概念之外，產(chǎn)品至今尚未問(wèn)世。這家公司在2012年推出的原型車(chē)中，因為采用陀螺儀來(lái)保持自動(dòng)平衡，駕駛者不需要用腳來(lái)支撐摩托車(chē)，所以原型車(chē)采用了封閉式的駕駛艙。這就是Lit Motors概念最吸引人之處——兼顧摩托車(chē)的緊湊型和汽車(chē)的乘坐體驗。

這款摩托車(chē)可以自主保持直立狀態(tài)，在外力施加時(shí)仍可自動(dòng)恢復平衡。這樣的特性很快就獲得了媒體的關(guān)注。

但早期的展示中有一個(gè)媒體沒(méi)有關(guān)注，但是潛在投資者卻注意到的缺陷，即原型車(chē)只能直線(xiàn)行駛。這是因為其采用的陀螺儀控制系統雖然能讓摩托車(chē)保持平衡，但是也使得摩托車(chē)失去了通過(guò)傾斜車(chē)身來(lái)轉向的特點(diǎn)。這個(gè)缺陷直到2014年才被解決。

當某個(gè)問(wèn)題能用簡(jiǎn)單的方法解決時(shí)（比如增加一個(gè)輪子），人們有時(shí)卻傾向于用很復雜的方法來(lái)做到。Lit Motors的概念可能是另一個(gè)贏(yíng)得技術(shù)、卻失去市場(chǎng)的例子。但是它仍然有一些閃光之處。

首先，這個(gè)概念足夠有趣，比三個(gè)輪子的車(chē)輛更酷更吸引眼球。所以其他廠(chǎng)商制造三輪車(chē)輛的嘗試，要么以失敗告終，如Aptera，要么在失敗的路上，如Elio Motors；

另外，從原理上講，輪子越少，車(chē)輛效率越高，因為每個(gè)輪子的驅動(dòng)，以及輪胎與地面的摩擦，都會(huì )帶來(lái)能量的損耗；

再者，Lit Motors原型車(chē)中采用控制力矩陀螺儀（CMG）在航空航天工業(yè)中并非新概念，比如國際空間站用CMG來(lái)控制指向，CMG也可以來(lái)存儲反饋制動(dòng)時(shí)的能量。

總而言之，Lit Motors的概念在私人交通工具中效率最高、最緊湊，兼具全封閉型車(chē)輛的舒適性和安全性，這正好符合蘋(píng)果的理念，即電動(dòng)汽車(chē)未來(lái)只是個(gè)人的電子設備而已。

必先利其器

蘋(píng)果從生產(chǎn)小型電子設備到生產(chǎn)大型電動(dòng)汽車(chē)之間尚有許多障礙要克服，例如汽車(chē)生產(chǎn)經(jīng)驗的缺乏。另外，蘋(píng)果現有銷(xiāo)售渠道Apple Store也不適合銷(xiāo)售汽車(chē)這樣的大件商品。最大的問(wèn)題是在汽車(chē)業(yè)的毛利率（以特斯拉汽車(chē)為例）與蘋(píng)果現有毛利率差距過(guò)大。

而Lit Motors的電動(dòng)摩托車(chē)也許可以成為蘋(píng)果翻越這些障礙的橋梁。生產(chǎn)電動(dòng)摩托車(chē)所需要的場(chǎng)地較小，零件基本可以進(jìn)口。與電動(dòng)汽車(chē)如Model S相比，運輸成本也大大減少。對購買(mǎi)人生第一輛車(chē)的年輕顧客來(lái)說(shuō)，電動(dòng)摩托車(chē)很具有吸引力?？紤]到自動(dòng)平衡的賣(mài)點(diǎn)，蘋(píng)果可以用比一般摩托車(chē)更高的價(jià)格銷(xiāo)售自動(dòng)平衡電動(dòng)摩托車(chē)，獲得較高的毛利率。最后， Apple Store中足以擺下一些摩托車(chē)。

如果不相信蘋(píng)果會(huì )首先推出摩托車(chē)而非汽車(chē)的話(huà)，不妨以史為鑒——本田原本只是一家摩托車(chē)廠(chǎng)，它在美國推出的第一輛汽車(chē)可以說(shuō)是四個(gè)輪子加上兩缸氣冷摩托車(chē)發(fā)動(dòng)機。

結論

蘋(píng)果摩托車(chē)的問(wèn)世困難重重。蘋(píng)果也許最終認定其市場(chǎng)不大，或者技術(shù)尚未成熟。在檢索過(guò)Lit Motors的專(zhuān)利后，筆者認為L(cháng)it Motors擁有的技術(shù)本身，而非產(chǎn)品就已足夠吸引蘋(píng)果。這些專(zhuān)利甚至可以應用于摩托車(chē)以外的領(lǐng)域。此外，這家公司并不昂貴，按照福布斯的報道，Lit Motors并不受風(fēng)投寵愛(ài)，在過(guò)去的六年中只獲得了5百萬(wàn)美元的投資。尤其是在2014年沒(méi)有按照預期推出產(chǎn)品后，這家公司進(jìn)入了蟄服期，員工也從之前的30人減少到5人。如果沒(méi)有外部介入，Lit Motors也許不久就會(huì )消失。

無(wú)論是吸引人才還是為未來(lái)的產(chǎn)品做技術(shù)儲備，本文作者認為蘋(píng)果都有可能收購Liz Motor。雖然蘋(píng)果尚未確定是否會(huì )推出摩托車(chē)產(chǎn)品，或者擴展電動(dòng)摩托車(chē)和電動(dòng)汽車(chē)的市場(chǎng)。但是Lit Motors將會(huì )是蘋(píng)果在電動(dòng)汽車(chē)領(lǐng)域獲得領(lǐng)先并擴展產(chǎn)品線(xiàn)的一次良機。

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