開(kāi)普勒望遠鏡正式退役，其龐大數據庫仍將推動(dòng)地球上的發(fā)現

服役9年中，開(kāi)普勒望遠鏡共計觀(guān)測到了50萬(wàn)顆恒星。

據外媒報道，日前，美國NASA的開(kāi)普勒太空望遠鏡將正式“退役”，未來(lái)在燃料耗盡之后，它將會(huì )在安全軌道上漂移。而它的龐大數據庫將繼續幫助地球上的科學(xué)家探索可發(fā)現太空更多未知的秘密。

據悉，開(kāi)普勒望遠鏡在2009年發(fā)射，它運行時(shí)間預定為3年多，主要用于盯著(zhù)一小片天空，觀(guān)察每顆恒星的細微變化，而這些變化可能表明某顆行星會(huì )短暫地擋住它的光線(xiàn)。開(kāi)普勒望遠鏡圓滿(mǎn)的完成了這項任務(wù)，在投入使用之后，它開(kāi)始產(chǎn)生了數以萬(wàn)計的系外行星數據。其中，有些行星比天文學(xué)家們所預期的還要接近地球，這表明與地球體積相似的巖石行星并非那么罕見(jiàn)。

2014年，開(kāi)普勒望遠鏡的最初設定的任務(wù)已經(jīng)圓滿(mǎn)完成，但它依舊完好的繼續在運轉，這是由于其強勁的結構和節約燃料的使用方式，讓它的壽命得以更長(cháng)久的延續。于是，開(kāi)普勒擔任了第二次任務(wù)，該任務(wù)命名為K2，與第一次的任務(wù)不同，這一次開(kāi)普勒望遠鏡的任務(wù)是每隔3個(gè)月把視線(xiàn)轉移到一個(gè)新的位置，而不再是幾年只盯著(zhù)一片天空觀(guān)測。因此，被觀(guān)測并且被編入目錄的恒星數量直線(xiàn)上升。

至今，服役9年的時(shí)間里，開(kāi)普勒望遠鏡共計觀(guān)測到了50萬(wàn)顆恒星，并在這些恒星周?chē)l(fā)現了數以千計的行星。但由于服役時(shí)間過(guò)長(cháng)，此前，開(kāi)普勒望遠鏡已經(jīng)丟失了四個(gè)反應輪中的一個(gè)，而這些反應輪就是用來(lái)幫助它在太陽(yáng)和其他力量作用下重新定位望遠鏡的方向。不過(guò)，好在它的設計支持它在反應輪不全的情況下繼續工作。但是，后來(lái)開(kāi)普勒望遠鏡的另一個(gè)反應輪也發(fā)生了故障，這導致K2的使用受到了嚴格的限制。

由于沒(méi)有反應輪來(lái)改變它所在的三個(gè)軸上的方向，開(kāi)普勒望遠鏡就不得不再每次需要改變視角或者旋轉以此將數據傳回地球的時(shí)候，燃燒它身上的寶貴的燃料。而即便沒(méi)有燃料，開(kāi)普勒望遠鏡仍然在大量收集數據，科學(xué)家們表示，在這段期間內，它又發(fā)現了1200多顆系外行星。

如今，開(kāi)普勒望遠鏡的任務(wù)就要結束了，而它也將用最后存儲的燃料機動(dòng)到預期位置，通過(guò)深空網(wǎng)絡(luò )作為中繼發(fā)送了最后一批數據。這些數據將如同以往提供給科學(xué)家、研究組織以及NASA自己的團隊。而開(kāi)普勒望遠鏡已經(jīng)完成了它的最后一項任務(wù)，現在它進(jìn)入了退役狀態(tài)。

人類(lèi)尋找系外行星的行動(dòng)仍在繼續，今年前夕，發(fā)射了凌日系外行星勘測衛星已經(jīng)開(kāi)始運作。而作為開(kāi)普勒望遠鏡項目的首席研究員威廉·博魯奇則表示：“35年前，當我們開(kāi)始構思這項任務(wù)的時(shí)候，我們并不知道太陽(yáng)系外還有其他行星，現在我們知道行星無(wú)處不在，開(kāi)普勒已經(jīng)為我們開(kāi)辟了一條新道路，讓我們的子孫后代能夠探索我們的星系。”

最后，感謝開(kāi)普勒望遠鏡一直以來(lái)的貢獻！

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