中美破冰！NASA主動(dòng)要求在嫦娥四號上搭載美方信標機

我國探月工程四期和深空探測工程已全面拉開(kāi)序幕。

時(shí)隔8年，美國又再次與中國展開(kāi)太空項目合作了。

據ABC新聞報道，中國航天局副局長(cháng)吳艷華稱(chēng)，“NASA（美國國家航空航天局）愿意分享其有關(guān)月球軌道衛星的信息，并希望能夠監測嫦娥四號飛船的降落數據。”為此，中美兩國就嫦娥四號交換了數據。

而這也是自2011年，美國通過(guò)法律禁止中國參與聯(lián)合太空項目之后，雙方首次合作。中國還分享了嫦娥四號定時(shí)著(zhù)陸的時(shí)間和坐標，雖然NASA沒(méi)有精確抓到降落那一刻，但也在之后拍攝到了降落地點(diǎn)的照片。

目前，NASA尚未就此次合作的發(fā)表任何聲明，而美國國會(huì )是否事先批準了此次合作也不得而知。

8年“破冰”路

可能大多數人都知道，由于工程巨大，大多大型太空項目是由全球多個(gè)國家聯(lián)合完成的，國際空間站就是其中之一。

但在2011年，聯(lián)邦調查局人員攔下一名曾在NASA工作，即將回國的中國公民，并聲稱(chēng)他可能攜帶藏有機密的電子設備。即便時(shí)候證實(shí)該中國公民沒(méi)有攜帶機密，美方依舊有很多人認為其是“中國間諜”，其中以共和黨眾議員Frank Wolf最為積極。

圖 | Frank Wolf

當時(shí)，Frank Wolf對外宣稱(chēng)，“該名中國公民從事間諜活動(dòng)，并接觸了高度敏感文件，其中包括導彈中的高科技成像技術(shù)源碼、無(wú)人航空設備和其他技術(shù)。”在查無(wú)此證之后，還稱(chēng)該名中國公民電腦里有“黃色電影”，并借“反間諜”的名義促使美國國會(huì )推出了“沃爾夫條款”——禁止中美兩國之間任何與美國國家航空航天局有關(guān)或由白宮科技政策辦公室協(xié)調的聯(lián)合科研活動(dòng)，禁止美國國家航空航天局所有設施接待“中國官方訪(fǎng)問(wèn)人士”。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，中國所有國有機構，包括研究所、國有企業(yè)等，都不得與美國航天局合作，甚至中國媒體都不得對其進(jìn)行任何采訪(fǎng)。

其后，當年5月16日，美國“奮進(jìn)”號航天飛機在執行最后一次前往國際空間站時(shí)，即便搭載中國科學(xué)家付出心血研發(fā)的阿爾法磁譜儀前往國際空間站，NASA也沒(méi)有給予中國媒體記者的采訪(fǎng)通行證。

其后，2013年，6名中國科研人員申請參加當年開(kāi)普勒科學(xué)會(huì )議被拒之門(mén)外，即便預備參與的討論話(huà)題不涉及兩國合作，僅是萬(wàn)億英里外的行星問(wèn)題。

對此，來(lái)自美國、英國的多名重量級天文學(xué)家均表示不滿(mǎn)，美國耶魯大學(xué)天文學(xué)家費希爾教授團隊甚至退出了會(huì )議，英國牛津大學(xué)天文學(xué)家林托特則質(zhì)疑“這是要退回冷戰時(shí)代嗎？”

但結果沒(méi)有改變。

此后，兩國于太空項目方面的合作一直未有突破性進(jìn)展，即便是2017年，“龍飛船”將中國空間科學(xué)實(shí)驗項目送入國際空間站，也只是一次商業(yè)合作。

當時(shí)中科院院士顧逸東表示，“這次合作是中國科學(xué)家通過(guò)國外公司購買(mǎi)了國際空間站的商業(yè)應用資源才得以達成的，并不是真正意義上的中國與NASA直接開(kāi)展科研合作項目，也不能說(shuō)明中美兩國在太空科學(xué)研究方面取得合作零突破。”

而真正的零突破，是在嫦娥四號探月項目上，NASA主動(dòng)尋求合作，要求搭載美方信標機。

在一次國際會(huì )議上，得知中國要發(fā)射中繼衛星以便探測月球背面后，美國科學(xué)家向中國探月工程總設計師吳偉仁提出了合作請求。“希望我們的中繼衛星工作時(shí)間長(cháng)一點(diǎn)，另外如果嫦娥四號要在月球背面著(zhù)陸，希望能搭載美方的信標機。”

合作零突破

1月14日，中國航天局首次公開(kāi)了嫦娥四號落月實(shí)拍視頻，這段視頻記載了人類(lèi)探測器首次在月球背面著(zhù)陸的過(guò)程。

而在NASA原本的計劃中，他們是要拍攝這次降落過(guò)程的。

據吳偉仁回憶，得知中國要發(fā)射中繼衛星并著(zhù)陸月球背面時(shí)，在一次國際會(huì )議上，美國科學(xué)家便向他提出，“能否延長(cháng)中繼衛星‘鵲橋’的工作時(shí)間，從原本的3年延長(cháng)至5年，以便美國在著(zhù)陸月球背面時(shí)也能通過(guò)‘鵲橋’傳輸信號。”

除此之外，NASA還希望能在嫦娥四號上搭載美方信標機，探知嫦娥四號著(zhù)陸的具體位置。

而在嫦娥四號探月計劃和時(shí)間確定后，美方又提出了1個(gè)請求，希望預先獲知嫦娥四號的著(zhù)陸時(shí)間和地點(diǎn)，讓其可以提前調整美方探月衛星到著(zhù)陸上空，獲取著(zhù)陸精確信息。

雖然NASA最終沒(méi)有精確抓到降落畫(huà)面，但也順利的拍攝到了降落地點(diǎn)的照片。

“美國一直想探測隕石撞擊月球時(shí)的‘揚塵’狀態(tài)，但這種事件概率太小也很難捕捉。此次嫦娥四號降落月球背面，對于NASA來(lái)說(shuō)是一次機會(huì )。而中國作為大國，要有大國的氣度。”

“備胎”翻身，嫦娥四號開(kāi)啟新征程

毋庸置疑，嫦娥四號的成功為世界矚目。

而這一切，來(lái)的并不容易。

而實(shí)際上，嫦娥四號原本的任務(wù)并不是這些，它只是嫦娥三號的“備份”。

按照我國探月工程“繞-落-回”三步走戰略，我國曾先后向月球發(fā)射了3個(gè)探測器，分別是嫦娥一號、嫦娥二號和嫦娥三號。其中，嫦娥一號和二號完成了繞月飛行任務(wù)，嫦娥二號更是獲得了全世界首幅分辨率優(yōu)于10米的全月圖，而嫦娥三號則實(shí)現了我國首次月球軟著(zhù)陸及巡視勘察。

圖 | 嫦娥三號探月過(guò)程

而彼時(shí)的嫦娥四號，則是作為“備份”，一旦嫦娥三號有變故，嫦娥四號便需頂上。當嫦娥三號出色的完成了任務(wù)后，嫦娥四號要用來(lái)做什么呢？

作為此次探月工程的吳偉仁回憶說(shuō)，“決定到背面去，當時(shí)受到了很多的質(zhì)疑。因為即便是美國、俄羅斯都尚未做到，其難度可想而見(jiàn)。在美國知道我們的計劃后，也非常的驚訝。”

眾所周知，受地球強大的引力影響，月球始終只有一面面向地球，因此，即便人類(lèi)已經(jīng)成功登月，發(fā)射到月球的探測器已經(jīng)有100多個(gè)，我們對月球“背面”的了解依然十分有限，因為飛臨月球背面的探測器，無(wú)法透過(guò)月球球體，將信號傳回地球，即便傳回，也是遙感照片，距離太遠。

為此，2018年5月21日，中國發(fā)射了一枚中繼衛星“鵲橋”，承擔月球與地球的中繼傳輸任務(wù)。

“僅找到‘鵲橋’的定位點(diǎn)，我們花了兩年的時(shí)間。”

“嫦娥”未動(dòng)，“鵲橋”先行。在鵲橋順利入軌后，嫦娥四號探月之旅才得以正正開(kāi)始。

12月8日，嫦娥四號在西昌微信發(fā)射中心發(fā)射升空。而和以往不同的是，此次嫦娥四號攜帶的科學(xué)儀器設備，不僅來(lái)自中國，還有其他國家的。美國的信標機就是其中之一。

2019年1月3日，嫦娥四號正式進(jìn)入“落月”程序，歷時(shí)700余秒順利降落后，月球背面迎來(lái)了首個(gè)地球來(lái)客。

吳艷華表示，“以嫦娥四號任務(wù)圓滿(mǎn)成功為標志，我國探月工程四期和深空探測工程全面拉開(kāi)序幕。”

今年年底，發(fā)射嫦娥五號并在月球正面取樣返回地球；

發(fā)射嫦娥六號至月球南極采樣并返回；

發(fā)射嫦娥七號，在月球南極進(jìn)行綜合探測，包括對月球的地形地貌、物質(zhì)成分、空間的綜合探測；

發(fā)射嫦娥八號，進(jìn)行多項關(guān)鍵技術(shù)的月面試驗，包括在月球建立科研基地或科研站、進(jìn)行3D打印、利用月壤建造房屋等，為共同構建月球科研基地進(jìn)行探索；

2020年，我國將首次發(fā)射火星探測器。

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