超長(cháng)服役5500個(gè)日夜后，NASA“老情人”機遇號在今天正式說(shuō)再見(jiàn)！

或許等到人類(lèi)足夠了解火星后，即便災難來(lái)臨，我們在“流浪地球”之外還有一個(gè)“火星移民”的選擇。

“機遇號”火星探測器終于功成身退了。

在超長(cháng)服役15年、完成90個(gè)火星日任務(wù)后，NASA于今日凌晨3點(diǎn)正式對外宣布，在最后一次喚醒任務(wù)失敗后，工程團隊遺憾決定結束“機遇號”的生命，讓它就此于火星長(cháng)眠。而就在上個(gè)月，它才剛剛過(guò)完自己的15歲生日。

然而，如果沒(méi)有8個(gè)月前的那場(chǎng)突發(fā)“災難”，“機遇號”在火星上的“馬拉松”還應該走的更遠。

一場(chǎng)突如其來(lái)的沙塵暴

2018年6月，“機遇號”正行至“奮斗撞擊坑”邊緣，對約瑟夫-科林（一堆粗糙的顆粒物質(zhì)）進(jìn)行探索和解析時(shí)，火星上突然刮起了一陣巨大的沙塵暴。也就是在這場(chǎng)可用“遮天蔽日”來(lái)形容的沙塵暴中，“機遇號”與NASA（美國國家航空航天局）徹底失去了聯(lián)系。

此后，NASA先后多次試圖與“機遇號”取得聯(lián)系，希望能讓它重新吸收陽(yáng)光充電，并啟動(dòng)修復程序，甚至為此專(zhuān)門(mén)啟動(dòng)了一項為期6周的監聽(tīng)項目，但一直沒(méi)能如愿。而就在當地時(shí)間2019年2月12日晚上，NASA還發(fā)送了最后一次重啟命令和最后一首喚醒歌曲——《我會(huì )看到你》，只是依舊沒(méi)有收到任何回應。

如今，8個(gè)月過(guò)去了，“機遇號”依舊處于休眠狀態(tài)。無(wú)奈之下，NASA只得于今日宣布終止這位“超級勞模”的使命。

無(wú)疑，這對于人類(lèi)火星探索歷程來(lái)說(shuō)是一大憾事。不過(guò)換個(gè)角度，這架火星探測器能超長(cháng)待機15年之久，本身早已就是個(gè)奇跡。

“機遇號”與火星“艱難相遇”

在太陽(yáng)系的八大行星中，木星、土星、天王星、海王星只是氣態(tài)行星，物體無(wú)法在上著(zhù)陸。除地球外，就只有水星、金星和火星三顆行星為實(shí)體星球，而這其中，火星與地球最為相似：

兩顆星球體積相近；

火星傾斜度只比地球多了不到兩度；

火星自轉一周時(shí)間和地球僅僅相差37分鐘；

火星上有大氣；

……

因此，火星便成為了地球之外，太陽(yáng)系中最有可能支持生命存活的地方，人類(lèi)于火星的探索也就此展開(kāi)。

在NASA預想中，為了全面探測火星，需要同時(shí)發(fā)射兩架探測器——“機遇號”和“勇氣號”于火星著(zhù)陸。其中，“機遇號”的主要任務(wù)是：

搜尋巖石和土壤的特征來(lái)尋找過(guò)去是否曾經(jīng)有水的流動(dòng)，特別的是找尋的樣本將包括受到水的沉淀、蒸發(fā)、沉積膠結和熱液活動(dòng)所影響的礦物質(zhì)；

測量降落地點(diǎn)周遭的礦物、巖石和土壤的分布區域和成分；

測量何種地質(zhì)作用造成當地的巖層和如何影響化學(xué)作用；

搜尋含鐵、水等礦物質(zhì)。

簡(jiǎn)而言之，“機遇號”就是要憑一己之身，采集火星多種樣本數據，供科學(xué)家綜合評估火星是否有益于生命生存。只是從一開(kāi)始，“機遇號”的火星探測之路就走的不太順利。

原本的計劃中，“機遇號”應于2003年6月25日發(fā)射，但誰(shuí)曾想竟先后5次因技術(shù)故障和惡劣天氣等原因延遲發(fā)射，直到十數天后才得以追隨先行一步的“勇氣號”發(fā)射升空。

在飛行了長(cháng)達半年時(shí)間后，1月25日 “機遇號”在偏離預定平原位置的情況下，磕磕絆絆的著(zhù)陸在火星一個(gè)沖擊坑——“老鷹撞擊坑”中，也終于開(kāi)始了計劃中為期最多僅90個(gè)火星日的探測活動(dòng)。

“勇者”的征途

或許是天意使然，“機遇號”錯落“老鷹撞擊坑”反而為它開(kāi)啟了計劃外更精彩的征途。

著(zhù)陸火星后，“機遇號”從地表開(kāi)始往下挖了一道溝，從中采集了土壤和巖石。經(jīng)過(guò)研究，NASA科學(xué)家認為樣本中富含赤鐵礦，并由此預測這一區域地表過(guò)去可能存在水源。

為了證明這一假想，科學(xué)家決定讓“機遇號”跨越火星地表，去調查另一個(gè)撞擊坑——忍耐撞擊坑。當年6月，“機遇號”抵達指定地點(diǎn)，展開(kāi)了為期半年的探測調查，更是在這一過(guò)程中發(fā)現了一塊完整無(wú)缺的隕石，為地面科學(xué)家提供了極為“完美”的研究樣本。

科學(xué)家興奮了，也同時(shí)相信“機遇號”還能創(chuàng )造更大更多的“奇跡”。

然而，“突然”增加的任務(wù)和多次“長(cháng)途跋涉”，“機遇號”的機械開(kāi)始頻繁故障，甚至在2005年4月到6月僅兩個(gè)月時(shí)間里，先后兩次卡在沙土中。為了不讓它永久卡住報廢，科學(xué)家在研究室中做了超過(guò)6次以上的物理模擬實(shí)驗才終于找到了脫困方案，得以繼續“馬拉松長(cháng)跑”。

此后，“機遇號”先后途經(jīng)“黑暗撞擊”、“維多利亞撞擊坑”、“努力撞擊坑”等多個(gè)地點(diǎn)，并在這一過(guò)程中拍攝到了高亮巖石、塵卷風(fēng)、裸露與地表的巖層、多種隕石、塹壕等圖像，更是采集了火星不同地表的樣本，為科學(xué)家驗證火星火山爆發(fā)、隕石撞擊、水流等活動(dòng)提供了大量直觀(guān)證據。

圖 | 富含赤鐵礦的小球體

截止到2017年1年25日，“機遇號”在火星行走的里程數便已達43.87公里，打破了NASA在地球外的無(wú)人探測車(chē)移動(dòng)記錄，更創(chuàng )造了人類(lèi)外星探測著(zhù)陸器歷史記錄。

到今天，“機遇號”在火星已經(jīng)待了5500余天了，相較于原本計劃中的90個(gè)火星日任務(wù)，它所創(chuàng )造的奇跡已經(jīng)成為了“地-火”探索史的里程碑。

“流浪地球”或將變成“火星移民”

毋庸置疑，“機遇號”的退役是輝煌的。而除了NASA在太空探索領(lǐng)域頗為積極外，隨著(zhù)航空航天相關(guān)技術(shù)的發(fā)展，越來(lái)越多的國家、機構開(kāi)始進(jìn)入太空，著(zhù)陸地外星球，中國便是其中之一。

上月初，中國國家航天局副局長(cháng)、探月工程副總指揮吳艷華在宣布嫦娥四號任務(wù)圓滿(mǎn)成功、中國探月工程四期和深空探測工程全面拉開(kāi)序幕后，公開(kāi)我國首次火星探測任務(wù)將于2020年前后實(shí)施。

或許等到人類(lèi)足夠了解火星后，即便災難來(lái)臨，我們在“流浪地球”之外或許還多了一個(gè)“火星移民”的選擇。

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