蘋(píng)果VR心持續發(fā)熱，1億美金收購直播公司NextVR，流媒體市場(chǎng)野心勃勃

蘋(píng)果在“搞”什么？

財大氣粗的蘋(píng)果在買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)這件事上，毫不手軟。

這不，數小時(shí)前，蘋(píng)果證實(shí)將虛擬現實(shí)公司NextVR收入“囊”中，但除此之外，有關(guān)這筆交易的具體信息并未透露分毫，其十分傲嬌地表示：“公司經(jīng)常收購小企業(yè)，通常不會(huì )對外披露具體目的或計劃。”

看來(lái)想要從蘋(píng)果口中得到答案是不可能了，那么，NextVR究竟是一家什么樣的公司？蘋(píng)果收購它的真正用意又是什么呢？

NextVR是誰(shuí)？

根據公開(kāi)資料顯示，NextVR是一家VR直播服務(wù)公司，成立于2009年。該公司在VR落地體育、娛樂(lè )等行業(yè)上具有十年的豐富經(jīng)驗，曾于NBA、Fox Sports、Wimbledon等進(jìn)行了合作。此前該公司投資者多以?shī)蕵?lè )行業(yè)為主，包括金州勇士隊老板彼得·古伯、康卡斯特風(fēng)投、時(shí)代華納投資等。

2016年，NextVR進(jìn)軍演唱會(huì )、賽事體育市場(chǎng)，將演唱會(huì )內容錄制、制作好后，上傳到平臺。而與一般視頻不同的是，NextVR平臺上的視頻能夠讓用戶(hù)不佩戴任何硬件設備，就能享受VR體驗，這種技術(shù)能夠滿(mǎn)足無(wú)法到達現場(chǎng)的觀(guān)眾觀(guān)看需求，同時(shí)也能讓現場(chǎng)觀(guān)眾又更近距離的體驗。2019年該公司就對NBA總決賽的精彩瞬間進(jìn)行了VR轉播。

在技術(shù)方面，NextVR擁有超過(guò)40項專(zhuān)利技術(shù)，其中比較突出的是，使用可擴展視頻流技術(shù)將擁有音樂(lè )視頻的體育賽事高質(zhì)量視頻流帶入VR頭顯中。

自公司成立以來(lái)，NextVR累計融資1.16億美元，團隊人數為95人，因而有媒體預計蘋(píng)果收購該公司的價(jià)格在1億美金左右。

轉折點(diǎn)在去年，由于受到整個(gè)行業(yè)遇冷的影響，NextVR未能完成C輪融資，裁員40%，這位公司的出售埋下了伏筆。如今在被蘋(píng)果收購后，NextVR網(wǎng)站的登錄頁(yè)發(fā)布了最新的宣言：

NextVR將踏上新征程，感謝世界各地的合作伙伴和粉絲，感謝你們在建設這個(gè)了不起的虛擬顯示體育、音樂(lè )和娛樂(lè )平臺過(guò)程中扮演的角色。

而了解了這家公司的來(lái)路后，就該談?wù)勌O(píng)果收購它的用意以及蘋(píng)果在VR上的布局了。

蘋(píng)果VR加速：招人、收購、急復工

整合媒體以往的報道可知，蘋(píng)果在VR/AR領(lǐng)域布局采用的是軟硬件相結合的方式，向外買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)的行為則是蘋(píng)果的“常規操作”。此前，其已經(jīng)收購眼球追蹤公司SensoMotoric Instruments、AR眼鏡鏡片研發(fā)公司Akonia、3D運動(dòng)動(dòng)畫(huà)解決方案公司Ikinema等。

目前該公司負責VR/AR領(lǐng)域的研發(fā)團隊，有1000多名工程師，已經(jīng)研發(fā)出了創(chuàng )建AR和VR的軟件平臺，如ARKit、RealityKit等。不僅如此，前不久蘋(píng)果還將用于A(yíng)R和VR工具的LiDAR掃描儀加載到了新的iPad Pro上，并且新款iPhone也很可能會(huì )搭載這一硬件。

為了繼續加速這一領(lǐng)域的發(fā)展，蘋(píng)果在今年3月份開(kāi)始“招兵買(mǎi)馬”，發(fā)布了十多份與AR/VR相關(guān)的招聘啟事，所涉及的崗位包括消費者關(guān)系到深度研發(fā)，這令人懷疑蘋(píng)果VR/AR硬件設備是否距離真正面世已經(jīng)非常近了。

與此同時(shí)，蘋(píng)果的復工計劃也間接證明了其VR/AR步伐加快。根據外媒報道，蘋(píng)果計劃在未來(lái)幾個(gè)月讓硬件員工分階段復工，而專(zhuān)注于A(yíng)R/VR硬件的員工被通知要在第一階段復工。由此可見(jiàn)，蘋(píng)果在A(yíng)R/VR領(lǐng)域正在下一盤(pán)大棋。

到底是什么呢？

答案或許是一款有關(guān)AR、VR的硬件設備。

據iOS14發(fā)布前被泄露的代碼信息顯示，蘋(píng)果目前似乎正在使用類(lèi)似HTC Vive的硬件來(lái)測試傳聞中的AR眼鏡或者VR頭顯。

彭博社曾在一篇報道中提到，蘋(píng)果計劃在2022年推出VR頭戴設備、2023年推出AR眼鏡，它希望推出的設備能夠用來(lái)玩游戲、看視頻以及召開(kāi)虛擬會(huì )議。

《信息》也在去年下半年報道稱(chēng)，蘋(píng)果已經(jīng)通知員工，它可能會(huì )在2022年發(fā)售一種AR和VR功能相結合且外形類(lèi)似Oculus Quest的設備。近期蘋(píng)果分析師郭明錤同樣在一份投資者報告中表示，預計蘋(píng)果眼鏡最早會(huì )在2022年推出。

傳聞中，蘋(píng)果眼鏡是蘋(píng)果絕密產(chǎn)品，該眼鏡能夠將計算機生成的圖像疊加在現實(shí)世界當中，而在軟件方面蘋(píng)果此前發(fā)布的ARKit平臺將支持開(kāi)發(fā)人員未iPhone、iPad創(chuàng )建應用程序去實(shí)現這一功能，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，類(lèi)似Pokemon Go游戲應用。

總而言之，雖然不知道蘋(píng)果收購NextVR公司確切的用處，但從廣義上來(lái)看，收購NextVR將進(jìn)一步促進(jìn)蘋(píng)果在VR技術(shù)層面的積累，有助于蘋(píng)果研發(fā)AR/VR硬件設備，為iPhone、iPad等引入VR技術(shù)，提升用戶(hù)需求。

此外還值得一提的是，收購NextVR還將有助于蘋(píng)果流媒體業(yè)務(wù)的發(fā)展。比如蘋(píng)果可以為Apple TV Plus提供一個(gè)應用程序，可支持將NextVR攝像機捕獲的實(shí)時(shí)事件內容傳輸到手機或者平板電腦等任何最終與AR/VR設備配對的屏幕上。

蘋(píng)果流媒體服務(wù)當前正處于發(fā)展初期，過(guò)去的幾個(gè)月中，蘋(píng)果一直在與好萊塢的一些頂級創(chuàng )意公司進(jìn)行原創(chuàng )內容交易，也有媒體報道稱(chēng)，蘋(píng)果的電視流媒體服務(wù)很快會(huì )在100個(gè)國家推出。

而對于蘋(píng)果流媒體服務(wù)而言，最核心的無(wú)異于是優(yōu)質(zhì)的內容。其在去年推出的《早間新聞》、《為了全人類(lèi)》都受到了非常好的評價(jià)，而作為原本就在體育賽事、演唱會(huì )等方面具有VR轉播經(jīng)驗的NextVR，或許在內容制作這方面有助于蘋(píng)果流媒體業(yè)務(wù)的進(jìn)一步發(fā)展。

最后，需要提醒的是，Facebook、谷歌等巨頭在A(yíng)R/VR領(lǐng)域都下了不少功夫，但由于技術(shù)瓶頸以及優(yōu)質(zhì)內容的缺乏，市場(chǎng)并未迎來(lái)爆發(fā)。以Facebook的Oculus硬件為例，Facebook一直在努力為這一硬件設備構建優(yōu)秀的內容，但最終倒貼錢(qián)數年但收獲甚微，蘋(píng)果有可能也會(huì )面臨同樣局面，它能突破嗎？

一切或許在幾年后就可見(jiàn)分曉。

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