云芯李云初：誰(shuí)說(shuō)國內高端芯片無(wú)人，我們就在做這件事

從高端定制走向基礎需求，一路走來(lái)，經(jīng)歷風(fēng)雨，李云初反而走得更踏實(shí)。

提起李云初，業(yè)內人對他并不陌生。

自2013年網(wǎng)文事件中被冠以“陳進(jìn)第二”之后，他遭受同行冷眼、投資人退出、骨干技術(shù)人員流失等波折之后，其創(chuàng )辦的公司——蘇州云芯微電子（下文簡(jiǎn)稱(chēng)“云芯”）也因此不勝影響，最終“投入”中國電子振華集團門(mén)下。

在窘境之下攜著(zhù)“清者自清”的信念，李云初稱(chēng)他當時(shí)因此愈發(fā)專(zhuān)注芯片國產(chǎn)化事業(yè)，埋頭研發(fā)高端芯片。而如今國際形勢波詭云譎，自主可控高端芯片的研發(fā)備受重視，本土芯片產(chǎn)業(yè)百花綻放，創(chuàng )立于2010年的云芯也迎來(lái)重大轉機，李云初希冀借助空前良好的發(fā)展環(huán)境進(jìn)一步拓展云芯的市場(chǎng)規模。

圖 | 蘇州云芯微電子創(chuàng )始人兼CEO 李云初

不同于消費類(lèi)產(chǎn)品芯片，云芯研制的一直是面向軍工和工業(yè)領(lǐng)域的高性能芯片特別是高速高精度數據轉換器（ADC/DAC），而其目標客戶(hù)也主要是在國內至今仍被國外廠(chǎng)商占據的受控市場(chǎng)領(lǐng)域。

高端芯片國產(chǎn)化任重道遠

高端芯片，通俗意義上來(lái)說(shuō)，它是區別于一般消費電子類(lèi)的芯片，主要應用在軍工、航空航天、有線(xiàn)無(wú)線(xiàn)通信、汽車(chē)、工業(yè)和醫療儀器（核磁共振、超聲）等對工藝、性能、可靠性要求極高的領(lǐng)域。

目前，全球芯片供應商主要以美日歐企業(yè)為主，高端市場(chǎng)幾乎被國外供應商壟斷。在高端芯片領(lǐng)域，受制于技術(shù)水平和人才缺乏以及投入嚴重不足，高端芯片市場(chǎng)打不開(kāi)一直以來(lái)也是國產(chǎn)芯片廠(chǎng)商無(wú)法突破的困境。

2015年，在“中國制造2025”的宏大計劃被首次提出時(shí)，產(chǎn)業(yè)全面升級亦被放到突出位置，我國工業(yè)、醫療等領(lǐng)域整機設備市場(chǎng)活力被激發(fā)，高端芯片市場(chǎng)也順勢被帶動(dòng)起來(lái)。在一路走高的發(fā)展情形下，國內部分特殊領(lǐng)域的應用需求也開(kāi)始成長(cháng)，但它們卻是一塊國際芯片巨頭無(wú)法觸及的“灰色地帶”，而這也衍生出本土芯片廠(chǎng)商的機會(huì )。

因為親歷過(guò)，李云初對此深有體會(huì )：“此前，我在美國ADI公司負責高端模數和數模轉換器芯片的設計工作。我發(fā)現這些芯片在中國的用量比較大，除華為等一批工業(yè)客戶(hù)外，高端芯片主要服務(wù)的還有一部分特殊的受控市場(chǎng)客戶(hù)，而美國公司在受控市場(chǎng)客戶(hù)的渠道拓展特別是定制化設計服務(wù)上還是會(huì )存在問(wèn)題，這就讓我看見(jiàn)了市場(chǎng)的機會(huì )。”

類(lèi)似于李云初創(chuàng )辦云芯，這樣的市場(chǎng)形勢為很多有意愿拼搏的創(chuàng )業(yè)者提供了舞臺，也催生了一批有價(jià)值的初創(chuàng )公司。但是發(fā)展十多年，在大力提倡國產(chǎn)替代的背景下，國內能夠從事高端芯片設計的公司卻依然鳳毛麟角。

開(kāi)啟芯片國產(chǎn)化正向設計

不可否認，因為時(shí)代環(huán)境和政策的支持，本土廠(chǎng)商多選擇做出性能與國際產(chǎn)品相近的芯片，以低價(jià)策略去替代原有的國外高性能芯片以找出自己的生存之道。以華為、小米等整機廠(chǎng)為例，他們皆借助低端市場(chǎng)之力而崛起，這對以消費類(lèi)產(chǎn)品為代表的中低端芯片廠(chǎng)商也同樣適用。但在高端芯片市場(chǎng)中，情況就完全不同。

李云初解釋說(shuō)：“其實(shí)，早在十多年前，國家就已經(jīng)開(kāi)始重視國產(chǎn)芯片，政府部門(mén)也要求整機廠(chǎng)盡可能采用國內供應商出產(chǎn)的芯片，但是整機廠(chǎng)替換意愿并不強烈。原因有很多，首先本土芯片廠(chǎng)商多采用逆向設計方式，通俗講就是照貓畫(huà)虎，因此在性能指標上多只能達到原廠(chǎng)設計的七八成。如果是消費類(lèi)產(chǎn)品，這樣的及格水平還可以靠低價(jià)殺入市場(chǎng)，但是軍工類(lèi)產(chǎn)品往往追求頂級性能，這三成的劣勢就是致命的弱點(diǎn)。舉個(gè)淺顯的例子，假如采用國外芯片，雷達能看一千公里，用本土的芯片，你只能看七百公里。那整機廠(chǎng)一定會(huì )選擇前者，因為這幾百公里可能就是生和死的差別。”

如李云初所言，在國內設計水平整體落后于國際水平的現實(shí)條件下，整機廠(chǎng)商使用國外芯片屬不得已，而為確保出現斷供后國內仍具自主供貨能力的責任自然落在了各大研究所身上，因而當這一細分領(lǐng)域的國際供應商推出一款新品被整機廠(chǎng)采用，研究所等單位就必須及時(shí)仿制出同型號產(chǎn)品。這是市場(chǎng)、技術(shù)與利益矛盾沖突下的權宜之策，也是合理考慮。

“可是這里面存在一個(gè)問(wèn)題，只要歐美供應商持續供應芯片，國內仿制單位就永遠處于被動(dòng)替補位置。本土芯片商埋怨整機廠(chǎng)商不給機會(huì )，而整機廠(chǎng)商常常責怪國內芯片性能指標和可靠性有差距，但是很顯然沒(méi)有量產(chǎn)應用的歷練以及市場(chǎng)效益的反哺，國產(chǎn)芯片產(chǎn)業(yè)不可能一蹴而就達到國外水平。這個(gè)死循環(huán)多年來(lái)一直就是國內高端芯片產(chǎn)業(yè)之痛。”

九年前，李云初就看到靠仿制芯片做原位替代沒(méi)有前途，他認為本土廠(chǎng)商要打敗國外廠(chǎng)商不能只靠國家扶持政策，根本上還需通過(guò)給客戶(hù)創(chuàng )造更大價(jià)值來(lái)贏(yíng)得競爭。

本土芯片廠(chǎng)商雖然整體上技術(shù)落后于國外廠(chǎng)商，但是有一個(gè)天然的優(yōu)勢，那就是與客戶(hù)的信任關(guān)系可以深入溝通整機系統的需求從而理解客戶(hù)應用的痛點(diǎn)，選取幾個(gè)關(guān)鍵產(chǎn)品面向客戶(hù)系統定制化設計解決客戶(hù)痛點(diǎn)完全有可能走出一條成功之路，因此他選擇創(chuàng )業(yè)。從一開(kāi)始，李云初就強調正向設計能力的培養，即根據用戶(hù)需求進(jìn)行頂層設計，同時(shí)也借鑒國外成功的技術(shù)和經(jīng)驗。事實(shí)證明，雖然正向設計一路走來(lái)備嘗艱辛，但這一堅持也化作了云芯在風(fēng)雨中砥礪前行的源源動(dòng)力。云芯通過(guò)正向設計打造了一支高水平的團隊，同時(shí)憑借自己的努力積累了20多項專(zhuān)利等知識產(chǎn)權。

圖 | 云芯產(chǎn)品：低功耗四通道全集成無(wú)線(xiàn)接收SoC

從基礎簡(jiǎn)單芯片到解決方案，高端芯片國產(chǎn)化異軍突起

在訪(fǎng)談中，再回顧云芯的成長(cháng)之路，李云初頗為感慨。而在與他交談的過(guò)程中，筆者發(fā)現李云初曾遇到的問(wèn)題，很多初創(chuàng )公司都很可能面臨，或者正在遭遇。

他回憶說(shuō)，“一開(kāi)始，我想得比較簡(jiǎn)單，在ADI工作期間我設計的很多芯片就是面向國內市場(chǎng)的，所以對于ADI某些產(chǎn)品存在的問(wèn)題和不足我了然于心，因而我就想通過(guò)設計出性能更優(yōu)的芯片來(lái)?yè)屨歼@部分市場(chǎng)，特別是國外封鎖禁運的受控市場(chǎng)。”

通過(guò)性能優(yōu)勢去和市面上已有的產(chǎn)品競爭，理論上應當能夠打開(kāi)一部分市場(chǎng)，但是事實(shí)卻出乎李云初所料，“我拿芯片樣品去測試，人家也認可你的技術(shù)能力，但是一點(diǎn)點(diǎn)的性?xún)r(jià)比優(yōu)勢很難抵消客戶(hù)在供貨穩定性和產(chǎn)品可靠性風(fēng)險等方面的顧慮。而且云芯這樣一個(gè)沒(méi)有資質(zhì)的小民企也很難列入很多整機廠(chǎng)商的合格供應商目錄，客戶(hù)更換的成本也很高昂。”

這僅僅是企業(yè)在更換渠道時(shí)面對的普遍問(wèn)題。因為高端芯片的特殊性，李云初還遇到了更加棘手的問(wèn)題，“作為小公司，受控市場(chǎng)客戶(hù)在考慮采用你的芯片之時(shí)，會(huì )考慮你能不能夠擔當得起出問(wèn)題之后的責任。與消費類(lèi)產(chǎn)品兩三年的迭代周期不同的是，受控市場(chǎng)客戶(hù)如果采用你的芯片，往往是十幾二十年都需要你持續穩定的供貨，人家就會(huì )擔心萬(wàn)一你小公司過(guò)兩年關(guān)門(mén)怎么辦？”

因此，即便芯片性能占據部分優(yōu)勢，想要靠標準化產(chǎn)品的原位替換來(lái)打入被國外巨頭占據的高端芯片市場(chǎng)都不是一件容易的事情。

“后來(lái)，我就把主要方向轉至定制化設計，本質(zhì)上也可以說(shuō)是一種產(chǎn)品加服務(wù)的路線(xiàn)。”

經(jīng)過(guò)與客戶(hù)的深入溝通交流，李云初發(fā)現國外廠(chǎng)商提供的標準化產(chǎn)品對每一位客戶(hù)都不是最完美的。換句話(huà)來(lái)說(shuō)，即客戶(hù)需求的差異化導致解決方案的細分市場(chǎng)始終存在。以ADC/DAC產(chǎn)品為例，衡量一款產(chǎn)品的性能好壞一般有數十個(gè)指標，而不同客戶(hù)的需求側重點(diǎn)有所不同，如A客戶(hù)會(huì )在意前五個(gè)指標，而B(niǎo)用戶(hù)則會(huì )在意后五個(gè)指標。通過(guò)定制化的正向設計，我們可以有針對性地優(yōu)化提升客戶(hù)真正在意的重點(diǎn)指標而放寬其他指標，從而提升性?xún)r(jià)比。

“其實(shí)本土廠(chǎng)商可以做的事情還有很多，比如說(shuō)很多用戶(hù)都希望系統實(shí)現集成化、小型化以及低成本，因此當客戶(hù)面對系統板上的十幾塊芯片無(wú)能為力之時(shí)，我們可幫助客戶(hù)將之集成為更小的芯片，即單片化或者單封裝化系統（SoC/SiP）。這樣的服務(wù)，對受控市場(chǎng)客戶(hù)來(lái)說(shuō)，也只有我們國內初創(chuàng )公司才能做好。”

圖 | 云芯研制的第一款無(wú)線(xiàn)收發(fā)通道全集成SoC產(chǎn)品

循著(zhù)這一思路，云芯憑借自己的研發(fā)能力開(kāi)創(chuàng )了用標準CMOS工藝單片集成無(wú)線(xiàn)射頻接收和發(fā)射通道包括高性能ADC和DAC以及部分數字信號處理的先例，并為中國電科集團等多家整機廠(chǎng)商提供了各類(lèi)服務(wù)。有能力才會(huì )選擇“逆向”打開(kāi)市場(chǎng)，從高端定制再下沉到中低端需求，這是李云初的市場(chǎng)拓展思路。

最后

如今，有了受控市場(chǎng)的客戶(hù)項目作為基礎，跨過(guò)渠道這道坎的李云初接下來(lái)要開(kāi)始拓展自己的服務(wù)范圍，準備向民用領(lǐng)域拓展，同時(shí)他也不懼怕與同行競爭。

與產(chǎn)品開(kāi)發(fā)類(lèi)似，在國產(chǎn)替代這件事上，國內產(chǎn)業(yè)發(fā)展經(jīng)歷過(guò)一重“迭代”之后，現如今，整個(gè)產(chǎn)業(yè)氛圍也已不同此前，更多廠(chǎng)商有能力做出與國際芯片巨頭比肩甚至快0.5步的芯片產(chǎn)品，因而整個(gè)產(chǎn)業(yè)環(huán)境開(kāi)始走向了積極一側，被國際巨頭獨占的高端芯片市場(chǎng)也逐漸被本土廠(chǎng)商滲透，這是李云初所樂(lè )見(jiàn)的，也與他的愿景不謀而合。

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