Siri的核心技術(shù)支持被收購 豪擲197億美金的微軟想干啥？

作為Siri的核心技術(shù)支持，Nuance大概也沒(méi)想到會(huì )衰落的這么快。

最近“剁手”頻頻的微軟公司又有了新動(dòng)向。

據外媒最新消息，微軟宣布以每股56美元的價(jià)格收購語(yǔ)音識別巨頭Nuance，交易價(jià)值達197億美元。

和蘋(píng)果Siri同出一源的Nuance，堪稱(chēng)是語(yǔ)音識別行業(yè)近數十年來(lái)的龍頭。這家從斯坦福大學(xué)國際研究院中走出的巨頭，于1994年脫離斯坦福大學(xué)的SRI語(yǔ)音技術(shù)與研究實(shí)驗室（Speech Technology and Research Laboratory，STAR Lab，Siri最早也誕生于此）并單獨成立公司，于2000年4月在美國納斯達克上市。

作為全球最大的語(yǔ)音識別公司，Nuance旗下?lián)碛?000+名員工。依據上周五美股45.58美元的收盤(pán)價(jià)計算，目前Nuance的市值約在130億美元左右。

本次對Nuance的收購，成為微軟公司有史以來(lái)金額第二大的收購行為。

不過(guò)，如果單看語(yǔ)音識別業(yè)務(wù)，微軟語(yǔ)音識別團隊在黃學(xué)東院士的帶領(lǐng)下，已經(jīng)在技術(shù)研發(fā)和市場(chǎng)份額方面都有了一定的成就。既如此，為什么還要投入如此大手筆在Nuance上呢？

買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)，投資就是最好的布局

強勢的全資收購，向來(lái)是微軟這家老牌巨頭的一貫作風(fēng)。

對于微軟來(lái)說(shuō)，想進(jìn)入某一行業(yè)或者想讓自己已有的業(yè)務(wù)再上一層，最好的辦法很明顯不是從零做起，而是收購該行業(yè)中的領(lǐng)跑者。如果花錢(qián)就能解決問(wèn)題，何樂(lè )而不為呢？

近年來(lái)，微軟在游戲、社交和云計算等方面的一系列動(dòng)作，充分證明了微軟渴望通過(guò)收購，來(lái)給對手施加壓力和建立自己的優(yōu)勢。

例如，2020 年 9 月，微軟以 75 億美元收購了游戲開(kāi)發(fā)商 Bethesda Softwork（B 社）的母公司 ZeniMax Media，這幫助微軟拿下了《上古卷軸》、《輻射》等經(jīng)典游戲IP，從而坐擁了全球RPG游戲市場(chǎng)的半壁江山，微軟旗下的Xbox的游戲內容庫也由此迎來(lái)重要補強。須知有好游戲的地方從來(lái)不缺玩家，給索尼等老對手帶來(lái)了很強的壓力；

2019年6月，同樣是75億美元，微軟把全球最大的開(kāi)發(fā)者社區GitHub攬入懷中，將2400萬(wàn)開(kāi)發(fā)人員引導到微軟開(kāi)發(fā)環(huán)境中。而這將對谷歌、亞馬遜等科技巨頭帶來(lái)長(cháng)期隱患；

今年3月，微軟又與視頻游戲聊天社區Discord傳出緋聞，傳聞微軟想以100億美元的天價(jià)收購后者，如果真能成行，將達成全球最大的泛游戲行業(yè)收購案，也將是微軟在游戲產(chǎn)業(yè)中稱(chēng)霸一方的重要拼圖。

而去年，在中美關(guān)系摩擦期間，微軟還想“趁火打劫”地拿下TikTok的美國業(yè)務(wù)，在短視頻與社交方面繼續補強。

收購了Nuance，微軟又想干什么呢？

巨頭陰影下的Nuance：幾度風(fēng)光，幾度掙扎

2011年，搭載著(zhù)全球首款智能語(yǔ)音助手Siri的iPhone 4s，一經(jīng)推出就吸引了全球的目光，幾乎翻倍的強力銷(xiāo)售數據背后，是Siri的重要貢獻。

數據來(lái)源：彭博，國泰君安證券研究

而這一年，為Siri提供核心技術(shù)支持的Nuance，也正是春風(fēng)得意。有統計稱(chēng)，全球超過(guò)80%的語(yǔ)音識別都使用過(guò)Nuance識別引擎技術(shù)，多個(gè)科技巨頭如蘋(píng)果、三星、諾基亞等都曾用過(guò)Nuance的語(yǔ)音技術(shù)解決方案。Nuance的技術(shù)可以支持世界上50種語(yǔ)言，曾坐擁近20億用戶(hù)，可謂一時(shí)風(fēng)光無(wú)兩。

不過(guò)，如日中天，便是西墜之時(shí)。

Siri的成功進(jìn)一步引起了各個(gè)科技巨頭的注意，語(yǔ)音識別對手機、智能硬件、AI等業(yè)務(wù)的重要性日益突出。由此，各個(gè)巨頭接連入局語(yǔ)音識別賽道，并為此大量收購相關(guān)企業(yè)、挖角人才和增大科研費用。這一大環(huán)境下，Nuance的優(yōu)勢消失殆盡，在智能語(yǔ)音市場(chǎng)中的份額逐年下滑。

數據來(lái)源：IBISWorld，國泰君安證券研究

但是，Nuance并沒(méi)有因為多方面的不利因素而放棄努力。近年來(lái)Nuance力出一孔，聚焦于醫療應用場(chǎng)景，試圖建立創(chuàng )新優(yōu)勢。對其它業(yè)務(wù)進(jìn)行了剝離或放棄，例如剝離汽車(chē)人工智能開(kāi)發(fā)部門(mén)使其獨立運作，賣(mài)出成像部門(mén)，力圖通過(guò)“做減法”來(lái)取得破局。

而這份專(zhuān)注如今似乎將迎來(lái)回報。

重金收購Nuance，微軟究竟看中了啥？

有分析人士指出，對Nuance的收購或許意味著(zhù)微軟將在醫療保健的人工智能領(lǐng)域押下重注。

的確，在本次收購傳聞之前，Nuance與微軟的合作就已經(jīng)開(kāi)始了。2019年，Nuance和微軟宣布建立戰略合作伙伴關(guān)系，開(kāi)始了在醫療方向的人工智能合作。

有消息稱(chēng)，在遠程醫療領(lǐng)域，微軟團隊目前正在使用Nuance的轉錄產(chǎn)品。外媒高級分析師Anurag Rana認為，如果交易達成，可以幫助微軟加速其醫療保健行業(yè)的數字化。這對于志在開(kāi)拓醫療市場(chǎng)的微軟來(lái)說(shuō)，無(wú)疑有著(zhù)巨大的吸引力。

不過(guò)鎂客網(wǎng)認為，除了Nuance本身在醫療領(lǐng)域的能力，其剝離出去并獨立上市的汽車(chē)人工智能部門(mén)（現名為Cerence）也是本次收購的動(dòng)力之一。

Cerence，2019年10月正式從Nuance被分拆出去，成為了一家獨立的上市公司。憑借Nuance多年來(lái)在語(yǔ)音識別方面的技術(shù)積累，Cenrence在對汽車(chē)的人工智能技術(shù)支持方面獲得了不小的成功。

據海通證券研究所統計，目前Cerence以超過(guò)70種語(yǔ)言為當今接近3.25億輛在道路上行駛的汽車(chē)提供技術(shù)支持，合作伙伴包括特斯拉、奧迪、寶馬、豐田、吉利、上汽、福特、通用等幾乎全部的主流汽車(chē)制造商。

據天風(fēng)證券研究所統計，帶有Cerence車(chē)載軟件的汽車(chē)全球占比持續領(lǐng)先，維持在54%左右，合同簽訂時(shí)長(cháng)高達6年。在中國市場(chǎng)中，只有科大訊飛能和Cerence一決高下。

目前，全球科技巨頭紛紛布局智能汽車(chē)行業(yè)。通過(guò)對Nuance的收購，不禁讓人聯(lián)想，未來(lái)微軟與Cerence公司亦會(huì )產(chǎn)生關(guān)聯(lián)與合作?；蛟S，這是微軟在汽車(chē)行業(yè)的一次隱秘“落子”。

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