為了破解老齡化難題，英國要把“人肉”送進(jìn)宇宙，將搭乘SpaceX龍飛船登上國際空間站

返老還童，或許可期？

老齡化，正在成為全球性難題。

以英國為例，預計到2034年，23%的英國人口（估計約為1500萬(wàn)人）將超過(guò)65歲。而骨骼與肌肉等身體器官正隨著(zhù)年齡增加而逐漸“衰弱”，從而嚴重影響著(zhù)老年人的自理能力。

為此，英國利物浦大學(xué)推出了一項研究：把“人肉”送進(jìn)國際空間站，在微重力下進(jìn)行一系列實(shí)驗，通過(guò)比較人類(lèi)肌肉組織在太空和地球環(huán)境中的不同變化，來(lái)幫助理解“為何人類(lèi)肌肉隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而變得更弱？”甚至希望能找出抗擊衰老的方法。

根據歷史數據顯示，宇航員的肌肉在太空中會(huì )“逐漸衰弱”，科學(xué)家猜測這是因為在低重力情況下，骨骼等器官對肌肉的依賴(lài)程度正在減弱。

而為了達到實(shí)驗目的，24個(gè)包含著(zhù)從人類(lèi)肌肉細胞生長(cháng)出的"迷你肌肉"的獨立實(shí)驗包將被發(fā)送至國際空間站，并且每個(gè)獨立實(shí)驗包都承載著(zhù)不同的任務(wù)。

在到達國際空間站以后，其中一些肌肉將被“電擊”以保持"鍛煉"，其它肌肉實(shí)驗包也會(huì )被置于不同的實(shí)驗環(huán)境下。在實(shí)驗結束時(shí)，肌肉將被凍結并返回地球，以供研究人員進(jìn)一步分析。

利物浦大學(xué)生命歷程與醫學(xué)科學(xué)研究所的Anne McArdle教授表示："探索導致肌肉質(zhì)量和力量隨著(zhù)年齡的增長(cháng)而喪失的潛在機制，一直是我們多年來(lái)研究的主題。與地球上的老年人相比，微重力下的宇航員以更快的速度失去肌肉質(zhì)量和力量。我們的實(shí)驗模型不僅為了快速確定宇航員肌肉損失的潛在機制，而且也為了服務(wù)于地球上的老年人。”

參與該項目的高級博士后研究員Samantha Jones博士進(jìn)一步對項目難度做了解釋?zhuān)?quot;在我們的實(shí)驗室中，進(jìn)行這些研究所需的電子設備填滿(mǎn)了一張大桌子。但最大的挑戰是將其小型化為一包卡片的大小。

而在一個(gè)小的密封單元中長(cháng)時(shí)間保持肌肉的活力也是一個(gè)重大挑戰。肌肉需要在發(fā)射過(guò)程中承受溫度，振動(dòng)和重力的潛在變化，因此對肌肉的詳細監測至關(guān)重要。”

這項被命名為“MicroAge”的項目已經(jīng)為本次發(fā)射任務(wù)準備了長(cháng)達三年的時(shí)間，是由利物浦大學(xué)、英國航天局和歐洲航天局以及Kayser Space Ltd等機構的生理學(xué)家、生物化學(xué)家、機械和電氣工程師以及流體專(zhuān)家之間的跨學(xué)科合作。

美國時(shí)間12月21日早上5點(diǎn)，“人肉”實(shí)驗包將搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭飛入太空，并與“龍飛船”一并接入國際空間站。

最后，記得關(guān)注微信公眾號：鎂客網(wǎng)（im2maker），更多干貨在等你！