首次！嫦娥四號成功軟著(zhù)陸月球背面，中國探測器完成人類(lèi)航天史壯舉

這一次勘探會(huì )為我們了解月球、地球、太陽(yáng)系的演化提供第一手數據和線(xiàn)索，也會(huì )豐富之后計劃發(fā)射的“嫦娥五號”數據樣本庫。

“嫦娥四號”終于在月球背面軟著(zhù)陸了！

據悉，北京時(shí)間1月3日上午10點(diǎn)26分，低調得似乎都有些淡出公眾視野的嫦娥四號月球探測器厚積薄發(fā)，完成了人類(lèi)史航天史上的一項壯舉——成功軟著(zhù)陸在月球背面的南極-艾特肯盆地馮卡門(mén)撞擊坑，并通過(guò)“鵲橋”中繼星傳回了世界第一張近距離拍攝的月背影像圖。至此，這項略顯“隱忍不發(fā)”色彩的“月球遠征計劃”終于度過(guò)了最困難和最驚險的時(shí)刻。

這一趟“旅程”，“嫦娥四號”用時(shí)26天。

2018 年 12 月 8 日凌晨 2 時(shí) 23 分，中國長(cháng)征三號乙運載火箭在西昌衛星發(fā)射中心點(diǎn)火升空，成功將嫦娥四號探測器送上太空。在 12 月 30 日 8 時(shí) 56 分，嫦娥四號探測器在環(huán)月軌道成功實(shí)施變軌控制，由距月面平均高度約 100 公里的環(huán)月軌道，成功實(shí)施降軌控制，進(jìn)入近月點(diǎn)高度約 15 公里、遠月點(diǎn)高度約 100 公里的環(huán)月軌道。

1月3日上午十點(diǎn)一刻左右，行至月球背面人類(lèi)“目力不及之地”的“嫦娥四號”開(kāi)始自主執行著(zhù)陸工作。我國第一座深空測控站——佳木斯站為它“精心準備”的預定指令，著(zhù)陸器上7500N空間變推力發(fā)動(dòng)機開(kāi)機，以大約每秒鐘1.7公里速度環(huán)月飛行的“嫦娥四號”在月球背面離月表15km高處的近月點(diǎn)開(kāi)始實(shí)施動(dòng)力下降。5分鐘后，著(zhù)陸器上的降落相機開(kāi)機，此時(shí)，“嫦娥四號”已經(jīng)可以看見(jiàn)他即將踏足的那片人類(lèi)未至之地了。

從上世紀 50 年代開(kāi)始，人類(lèi)向月球發(fā)射了 100 多次探測器，1959 年蘇聯(lián)月球 3 號拍下了人類(lèi)首張月球背面照片，1962 年 4 月 26 日，美國“徘徊者 4 號”成為首個(gè)在月球背面硬著(zhù)陸的探測器，但并未傳回任何數據。

月球背面一直是人類(lèi)無(wú)法企及的神秘之地，也曾有傳言稱(chēng)其是美阿波羅計劃終止的“關(guān)鍵所在”，因此也被大家稱(chēng)之為“月之暗面”。

2010年 12 月 21 日，NASA 的“月球勘測軌道器”還拍攝了一組細節精細程度前所未有的月球背面照片，據此繪制的月背地形圖直觀(guān)地揭示了月球背面的地形。但由于探測器在月球背面無(wú)法直接實(shí)現與地球的測控通信和數據傳輸，所以迄今為止還沒(méi)有宇航員或月球車(chē)真正踏入月球的背面。

為了解決關(guān)鍵的通信和協(xié)調控制問(wèn)題，在發(fā)射“嫦娥四號”之前，我國需要先發(fā)射一顆中繼衛星，以保持地月之間的聯(lián)絡(luò )。所謂“嫦娥”未動(dòng)，“鵲橋”先行。

圖 | “鵲橋”中繼衛星

2018年 5 月 21 日凌晨，嫦娥4號的中繼衛星“鵲橋”在西昌衛星發(fā)射基地，由長(cháng)征4號丙（CZ-4C）運載火箭發(fā)射升空。隨后于 5 月 25 日，探月工程嫦娥四號任務(wù)“鵲橋”中繼星成功實(shí)施近月制動(dòng)，進(jìn)入月球至地月拉格朗日 L2 點(diǎn)的轉移軌道。6 月 14 日，探月工程嫦娥四號任務(wù)“鵲橋”中繼星成功實(shí)施軌道捕獲控制，進(jìn)入環(huán)繞距月球約 6.5 萬(wàn)公里的地月拉格朗日 L2 點(diǎn)的 Halo 使命軌道，成為世界首顆運行在地月 L2 點(diǎn) Halo 軌道的衛星。“鵲橋”承擔兩大任務(wù)：一是遙測與遙控航天器，二是負責地球和嫦娥四號之間的信號傳輸。而它也是“嫦娥四號”成功著(zhù)陸的重要功臣。

此次嫦娥四號軟著(zhù)陸的月球背面南極-艾特肯盆地是一片“處女地”，之前沒(méi)有任何探測器曾經(jīng)到訪(fǎng)過(guò)。而接下來(lái)嫦娥四號還會(huì )派巡視器去勘探這里的馮·卡門(mén)隕石坑，這個(gè)直徑達 180 公里的隕石坑被認為是月球最古老的撞擊特征。這一次勘探會(huì )為我們了解月球、地球、太陽(yáng)系的演化提供第一手數據和線(xiàn)索，也會(huì )豐富之后計劃發(fā)射的“嫦娥五號”數據樣本庫。

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