繼蘋(píng)果之后，谷歌也要全面甩掉高通自己造芯

有趣的是，這一次谷歌將新增的部門(mén)放在印度，皮猜的故鄉。

谷歌要“硬”了。

最近，他們在印度的班加羅爾搭建了一個(gè)名為“gChips”的芯片團隊，目標是消費類(lèi)SoC，并且短時(shí)間內就拉來(lái)了十幾位英特爾、英偉達、高通的技術(shù)大咖。

對此，谷歌沒(méi)有立即做出回應，但是消息已經(jīng)不脛而走，不知此刻高通會(huì )不會(huì )抖三抖。

一位未透露姓名的高管表示，2019年底，gChips團隊將會(huì )擴增到80人，目前整個(gè)芯片計劃仍然處于前期，這也意味著(zhù) 2019 下半年推出的 Pixe4不會(huì )有g(shù)Chips團隊的研發(fā)成果。

谷歌要做“芯”了

從招聘網(wǎng)站上看，gChips團隊招募的職位包括SoC RTL首席工程師、SoC物理設計和方法論主管、平面圖工程師（ASIC / SoC）和SoC / ASIC設計測試工程師等。容易看出，gChips團隊應當屬于谷歌SoC項目的一部分，而這一項目也已經(jīng)是一個(gè)公開(kāi)的秘密，因此大家對這一次的團隊正常招募和擴張并不感到意外。

但是細想之，當亞馬遜、Facebook等互聯(lián)網(wǎng)公司才剛剛開(kāi)始AI芯片的研發(fā)制造之時(shí)，谷歌這一步棋走后，似乎又要將友商甩開(kāi)幾條街。據路透社的報道，這一次谷歌在印度特別開(kāi)設的部門(mén)極有可能只負責測試部分。

業(yè)內人士分析稱(chēng)，按照谷歌的脾性，如此大陣仗的設立測試部門(mén)，谷歌的芯片設計應該已經(jīng)成功了一大半。這樣的猜測不是沒(méi)有道理，此前谷歌在公布業(yè)內劃時(shí)代級別的服務(wù)器芯片TPU之時(shí)，就曾表示其實(shí)TPU已經(jīng)在后臺服務(wù)器上跑了一年。

因此，回過(guò)頭來(lái)看，依據谷歌SoC項目的理念——深入硬件層，谷歌開(kāi)設分立測試部門(mén)的舉動(dòng)多半預示著(zhù)它已經(jīng)切實(shí)深入到了硬件層，谷歌再也不是那個(gè)“軟”谷歌了。

而這一分立部門(mén)測試的硬件將應用到何處？據消息稱(chēng)，一向自造芯片而后自用的谷歌這一次是要打造消費類(lèi)芯片，包括手機等智能硬件端的芯片，進(jìn)軍消費級市場(chǎng)。

進(jìn)軍消費級市場(chǎng)，安卓生態(tài)圈要震一震

其實(shí)為了進(jìn)軍消費級市場(chǎng)，此前的谷歌就一直在人才招聘上動(dòng)作不斷。從2017年末開(kāi)始，谷歌已經(jīng)陸續從蘋(píng)果等公司的芯片部門(mén)挖角了數位“大牛”，其中包括來(lái)自蘋(píng)果的John Bruno，Manu Gulati，Wonjae Choi和Tayo Fadelu，以及來(lái)自高通的Mainak Biswas，Vinod Chamarty和Shamik Ganguly等人。值得一提的是，John Bruno曾是蘋(píng)果A系列處理器著(zhù)名的研發(fā)工程師。

挖來(lái)這么多位芯片設計領(lǐng)域的大牛，谷歌的目的很明確，它也想走蘋(píng)果在設計和構建消費者芯片方面的路，即打造自己的軟硬件，通過(guò)硬件充分釋放軟件的效能。谷歌運用在Pixel 2手機中的首款消費級芯片Pixel Visual Core圖像處理器就是一例，自造的TPU服務(wù)器系列芯片也是重大嘗試。

但是顯然不夠，一直以來(lái)，在A(yíng)I服務(wù)器芯片市場(chǎng)揚名立萬(wàn)的谷歌并不是很擅長(cháng)一般消費類(lèi)芯片系統的研發(fā)，換句話(huà)說(shuō)，在消費類(lèi)芯片研發(fā)這件事上，軟件起家的谷歌并不專(zhuān)業(yè)，因此至今其自有品牌的Pixel手機仍然采用的是高通驍龍處理器。

谷歌自己也不否認這一劣勢。因為缺乏硬件能力，它無(wú)法將自有的上層系統（如安卓）性能完全發(fā)揮。因此在2017年秋季的發(fā)布會(huì )上，盡管發(fā)布了多款智能硬件產(chǎn)品，皮猜仍然強調谷歌還需深入得硬下去：“谷歌從來(lái)不是為硬件而硬件，背后的邏輯在于A(yíng)I、軟硬件三位一體，真正解決問(wèn)題要靠人工智能+軟件+硬件（AI+Software+Hardware）。”

這一次，認真起來(lái)的谷歌首先要嚇到應當就是安卓生態(tài)圈中的最大獲益者——高通。眾多業(yè)內分析也指出，這是谷歌正在努力擺脫對傳統芯片廠(chǎng)商依賴(lài)的最新跡象。

對于這一次的擴張，路透社的評論輕描淡寫(xiě)，谷歌這家科技巨頭試圖擴展其業(yè)務(wù)范圍，增加設計硬件設備內部組件的項目。但話(huà)語(yǔ)背后谷歌的進(jìn)擊之勢似是無(wú)可阻擋。

題外話(huà)，為什么是班加羅爾？

有趣的是，這一次谷歌將新增的部門(mén)放在印度，皮猜的故鄉。引人注意。

班加羅爾是印度IT行業(yè)開(kāi)始的地方。行走在街頭，你會(huì )發(fā)現這座城市的標志就是酒吧和軟件開(kāi)發(fā)商，而在酒吧或者餐館里，最為當地人熱衷的話(huà)題就是創(chuàng )業(yè)、投資和鄰近餐桌的資金。因此此地也被大家贊譽(yù)為“印度硅谷”。

坐落在印度，這座城市不僅僅生活成本低，還有著(zhù)濃厚的創(chuàng )業(yè)氛圍和二十余年的科技發(fā)展積累。因而2017年，世界經(jīng)濟論壇將班加羅爾評為全球最具活力的城市。

對于這一次谷歌的選擇，市場(chǎng)和科技研究公司Tirias Research的創(chuàng )始人Jim McGregor評論說(shuō)，大多數傳統芯片制造商都在班加羅爾長(cháng)期擁有大量業(yè)務(wù)，因此谷歌的選擇是有道理的。

事實(shí)也確如此，印度不缺好的芯片設計人員。現在大型的國際計算機、互聯(lián)網(wǎng)，甚至芯片公司在印度外包基礎的設計工作已經(jīng)是一個(gè)公開(kāi)的秘密，甚至連高通都把一些偏門(mén)的研究業(yè)務(wù)交給了印度公司。而業(yè)界著(zhù)名的英特爾、德州儀器、英偉達、通用電氣、意法半導體也都已經(jīng)把一部分的研發(fā)機構轉移到了印度，它們主要集中在班加羅爾、金奈、浦那等開(kāi)發(fā)程度較高的城市，也培育了大量熟練的芯片研發(fā)工程師。

但一直以來(lái)，印度市場(chǎng)缺乏活力是阻礙這幾大城市發(fā)展的一大阻力。不過(guò)，自2018年中國消費電子端市場(chǎng)出現飽和開(kāi)始，隨著(zhù)蘋(píng)果、華為、小米和三星等手機廠(chǎng)商的轉移，谷歌此時(shí)進(jìn)入不可謂不合理。

最后

最近，在芯片研發(fā)和制造隊伍的擴大上，不僅僅是谷歌，蘋(píng)果公司也傳出要自己研發(fā)通信基帶芯片，英特爾亦在大規模擴張愛(ài)爾蘭半導體制造中心，而存儲巨頭美光也表示將在臺灣園區投資百億元擴大技術(shù)中心。2019年，看來(lái)人人都想造芯片。

在連續砍掉多個(gè)部門(mén)，賣(mài)掉波士頓動(dòng)力等硬件項目之后，谷歌這一次擴大隊伍，看來(lái)是志在必得。不過(guò)競爭激烈，作為后來(lái)者，路并不好走。

最后，記得關(guān)注微信公眾號：鎂客網(wǎng)（im2maker），更多干貨在等你！