臺灣半導體之路，AITA能否重現工研院輝煌，AI芯片和類(lèi)腦計算是兩張好牌嗎？

看準AI芯片發(fā)展周期長(cháng)，成立AITA聯(lián)盟看似無(wú)意跟風(fēng)，實(shí)則不無(wú)策略。

臺灣半導體產(chǎn)業(yè)又一次站在了歷史的十字路口上。

上世紀70年代，借著(zhù)國際產(chǎn)業(yè)轉移之力，臺灣成立工研院，打造新竹科技園，成功完成了自己的經(jīng)濟轉型。盡管后來(lái)經(jīng)歷了一場(chǎng)無(wú)可幸免的金融危機，臺灣經(jīng)濟整體衰落，不過(guò)單論科技實(shí)力，尤其是半導體領(lǐng)域的成就，臺積電就足以傲視群雄。

現如今，整個(gè)國際分工模式再一次發(fā)生變化，中國開(kāi)始由勞動(dòng)力密集型產(chǎn)業(yè)向知識密集型產(chǎn)業(yè)轉移，印度、泰國與非洲各國也被積極帶動(dòng)參與到這場(chǎng)轉型之中，中國臺灣地區似乎希冀借此轉型，日前決定成立AITA聯(lián)盟就頗有此意味。

圖 | AITA聯(lián)盟 （來(lái)源：數位時(shí)代）

成立AITA聯(lián)盟，發(fā)力AI芯片

7月初臺灣宣布成立臺灣AI芯片聯(lián)盟（AI on Chip Taiwan Alliance），簡(jiǎn)稱(chēng)AITA。這個(gè)聯(lián)盟是由56家信息技術(shù)和半導體制造公司、集成電路設計和軟件公司組成，目的在于共同構建AI生態(tài)，發(fā)展關(guān)鍵技術(shù)、加速產(chǎn)品研發(fā)和快速搶占AI芯片戰略布局。

說(shuō)起AI芯片產(chǎn)業(yè)，目前整個(gè)產(chǎn)業(yè)布局尚未成形，雖然已經(jīng)有眾多新老玩家進(jìn)入，但是囿于技術(shù)本身的限制與應用市場(chǎng)的局限性，整個(gè)產(chǎn)業(yè)尚未真正發(fā)展起來(lái)。從整體發(fā)展走勢上來(lái)看，對于臺灣而言，AITA的成立不失為當下明智的選擇。

AITA聯(lián)盟會(huì )長(cháng)盧超群在接受職位時(shí)說(shuō)，“AI發(fā)展中，最關(guān)鍵且臺灣可著(zhù)力的部分正是半導體產(chǎn)業(yè)，未來(lái)將持續整合臺灣半導體技術(shù)與AI，使之與國際級技術(shù)并駕齊驅。”

圖 | AITA聯(lián)盟會(huì )長(cháng)盧超群

這一次，臺積電、聯(lián)電、聯(lián)發(fā)科、日月光、廣達電腦、富士康電子和華碩電腦等公司均加入了這一聯(lián)盟，可以說(shuō)AITA囊括了臺灣幾乎所有頂尖的企業(yè)。

最新數據統計結果顯示，2018年臺灣全年生產(chǎn)總值達17.7萬(wàn)億新臺幣，而以臺積電為首的這幾家本土半導體公司在去年的營(yíng)收就超7萬(wàn)億，占臺灣經(jīng)濟體量的近40%，其影響力可見(jiàn)一斑。因此，它們的聯(lián)合對于復蘇并延續臺灣經(jīng)濟活力意義重大，也很容易讓人想起彼時(shí)的工研院。

聯(lián)盟目標為何？盧超群用十分具象甚至有些“瑣碎”的話(huà)給出了答案：AITA聯(lián)盟的目標是讓成員公司能夠把AI芯片的開(kāi)發(fā)成本降低10倍，將開(kāi)發(fā)時(shí)間縮短6個(gè)月或者更多，并促使臺灣地區成為全球AI芯片市場(chǎng)的佼佼者。

依托“打群架”和在專(zhuān)業(yè)分工模式上的經(jīng)驗，譬如曾經(jīng)專(zhuān)注于代工與封測產(chǎn)業(yè)，這一次聯(lián)盟的定位也很明確，抓住AI芯片研發(fā)痛點(diǎn)和市場(chǎng)特點(diǎn)，延續臺灣半導體產(chǎn)業(yè)在產(chǎn)業(yè)鏈上游的優(yōu)勢。

AITA能復制工研院的成功嗎？

40多年前，臺灣工研院推出“集成電路計劃”，不僅將集成電路引入臺灣，也因此翻轉了臺灣的產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟結構，先后孵化出如今AITA聯(lián)盟中臺積電、聯(lián)電、聯(lián)發(fā)科、日月光等赫赫有名的制造、封裝公司。

這一次面臨整個(gè)產(chǎn)業(yè)發(fā)展帶來(lái)的傳統芯片制造出口增長(cháng)瓶頸，臺灣選擇成立AITA聯(lián)盟，也像是承接下彼時(shí)工研院的使命，延續半導體產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢并借此在未來(lái)龐大的AI市場(chǎng)中占據一席之地，以此來(lái)帶動(dòng)整個(gè)臺灣經(jīng)濟的發(fā)展。不過(guò)，AITA能夠復制工研院的成功，順利將傳統芯片制造產(chǎn)業(yè)鏈轉入AI芯片領(lǐng)域嗎？

不同于彼時(shí)勞動(dòng)力密集型的輕工業(yè)經(jīng)濟結構，擁有比肩日韓技術(shù)積累的臺灣這一次起點(diǎn)要比原來(lái)高得多，轉型之路也省了不少力氣。但在更多全球新老競爭對手搶占AI市場(chǎng)的局勢下，臺灣面臨的壓力也是前所未有的。

回顧四十年多年前臺灣半導體產(chǎn)業(yè)的成功轉型經(jīng)驗，僅有“小欣欣豆漿店”的一次談話(huà)是遠遠不夠的，時(shí)任工研院主任胡定華擬出的落到實(shí)處的集成電路技術(shù)引進(jìn)方案，從美國挖回張忠謀、蔡明介、曹興誠等牛人，臺灣持續性地資金投入以及被稱(chēng)為處在“經(jīng)濟奇跡”階段的大背景，這些都為產(chǎn)業(yè)轉型的成功奠定了良好基調。

再看現在，首先需要考慮的就是如今臺灣地區經(jīng)濟形勢遠不如從前，向中國大陸轉移成為大勢所趨。不得不說(shuō)，經(jīng)歷過(guò)兩輪金融危機的沖擊，嚴重依賴(lài)對外貿易的海島經(jīng)濟系統受到嚴重挫傷，這讓其至今都陷入在經(jīng)濟恢復期之中。其次，因受經(jīng)濟影響缺乏競爭力和整個(gè)半導體產(chǎn)業(yè)向內地地區轉移的大勢所趨，臺灣地區的科技工作者同世界各地一樣，都開(kāi)始紛紛流失也是不得不考慮的事實(shí)。

缺乏充足的資金和人才，這場(chǎng)變革之戰怎么看都存在重重險峻。不過(guò)在成立之初，聯(lián)盟就表示會(huì )在資金上給大家支持，稱(chēng)會(huì )向AITA成員公司提供相關(guān)AI芯片開(kāi)發(fā)補貼，為它們開(kāi)發(fā)前沿芯片樹(shù)立信心。由此來(lái)看，雖在資金和人才上受到掣肘，有深厚的技術(shù)積累和生產(chǎn)能力為基礎，臺灣半導體再起步依然具備足夠的高度，“險”中取勝也并非不可能的事。

· 從何處切入？

單憑技術(shù)殺出一條道談何容易。AI芯片這一宏大的命題被談?wù)撝两?，都少有人能看清其發(fā)展脈絡(luò )。在這一點(diǎn)上，臺灣這些科技巨頭們也依然會(huì )陷入相同的迷障之中。

不過(guò)臺灣也是未雨綢繆了許久。據當地媒體報道，臺灣早在2018年8月就成立了“AI on Chip示范計劃書(shū)籌備小組”，為的就是AITA聯(lián)盟宣布成立的這一刻，如何能夠將具體事項落到實(shí)處。

· 那AITA到底會(huì )如何去落實(shí)細則？

盧超群表示，“我們現在成立聯(lián)盟是跨出第一步，先請廠(chǎng)商加入，接著(zhù)請學(xué)術(shù)界機構加入。預計今年，AITA將成立四個(gè)SIG（Special Interest Group），包括異構AI芯片、AI系統軟件、類(lèi)腦計算和AI應用，50位成員可以自己選擇加入到這四類(lèi)Group中，以此讓整個(gè)產(chǎn)業(yè)從原來(lái)的‘水平分工’轉變到‘垂直整合’。”

在召開(kāi)的大會(huì )上，工研院副所長(cháng)張世杰舉例補充，“具體來(lái)說(shuō)就是，假設聯(lián)發(fā)科和工研院是一個(gè)Group，聯(lián)發(fā)科想做一項AI的新技術(shù)，但風(fēng)險很高，工研院可以協(xié)助一起做，分散投資風(fēng)險。”

他同時(shí)也表示，在商業(yè)合作方面，臺灣素來(lái)有一份互不爭斗的文化，各領(lǐng)域之間沒(méi)有干擾，不然四十年來(lái)也不會(huì )取得如今分工明晰的“芯片制造產(chǎn)業(yè)鏈一條龍”式成功，因此AITA所設想的“垂直整合”協(xié)作也并非紙上談兵。

據張世杰透露，現在“異構AI芯片”組已經(jīng)有臺積電和日月光參與其中，而未來(lái)一年AITA聯(lián)盟將合力架構好AI設計與驗證平臺，為大家開(kāi)發(fā)各類(lèi)芯片、工具等提供統一的平臺和參考標準。

探索AI芯片終極形態(tài)，AITA豪賭“通用性”

回到AI芯片發(fā)展本身，因為與應用領(lǐng)域有著(zhù)強相關(guān)性，目前人工智能領(lǐng)域的芯片分散在云、端兩側且碎片化十分嚴重，這在成本上為整個(gè)市場(chǎng)化進(jìn)程帶來(lái)了極大阻礙，因此通用性研究一度成為業(yè)內看重的方向。但集成困難、架構設計難度高、功耗高等難題也讓設計公司難以打開(kāi)AI芯片通用設計的突破口。

“我們要把AI的任督二脈打通，誰(shuí)有垂直整合的力量，研發(fā)的產(chǎn)品就可以給各種領(lǐng)域使用。”盧超群在大會(huì )上對大家這么說(shuō)，目的也很明確，AI芯片需要走向通用。

走向通用，在設計實(shí)現上力求“垂直整合”，將多功能應用領(lǐng)域的芯片集成，AITA依然繞不開(kāi)成本和功耗問(wèn)題。

憑借著(zhù)對技術(shù)的深入了解，張世杰表示對此他們也早做了思考與探討，“這里面最關(guān)鍵的技術(shù)是類(lèi)腦計算，因為它能夠讓AI的運算方式超越人腦，如此能大幅度降低AI芯片的功耗，因而才能為大規模集成提供可能，成本也自然會(huì )降低。”

近幾年，類(lèi)腦計算在業(yè)內并不如神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )火熱，Arm秘密研究數年，Intel發(fā)布的神經(jīng)擬態(tài)芯片Loihi雖向其靠近，但仍然擺脫不了神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )設計的限制，將計算新方式押注于此，AITA成員們對技術(shù)的野心可見(jiàn)一斑。

圖 | Intel神經(jīng)擬態(tài)芯片

不過(guò)認定AI芯片發(fā)展周期長(cháng)，擅長(cháng)制造和封裝的臺灣半導體公司其實(shí)為自身的轉型預留了一定時(shí)間，“AI應用場(chǎng)景現在仍然在不斷發(fā)展中，在這個(gè)過(guò)程中我們可以集中資源，一起為未來(lái)的發(fā)展打好基礎。”

所謂天時(shí)地利人和，選擇保存實(shí)力，分攤風(fēng)險，AITA成員們可以說(shuō)是熟讀了兵法。

最后

對外貿易是海島經(jīng)濟的生命線(xiàn)，因易受外部市場(chǎng)波動(dòng)影響，對臺灣地區來(lái)說(shuō)，想要找準核心要害并穩中求勝并非易事。但大局面前，退無(wú)可退。

高收益需要高風(fēng)險，這一次成立AITA，臺灣既是豪賭，卻也不全然是賭。在會(huì )議上，瑞昱總助魏士均一語(yǔ)點(diǎn)破了AITA的核心策略，也是顯現決心：應用一直在變，要射中一個(gè)移動(dòng)的靶子是很困難的，所以我們要集中資源，抓住本質(zhì)，一擊即中。

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