深諳商業(yè)與技術(shù)的英特爾，再轉型還能復制當年的成功嗎？

對于大公司來(lái)說(shuō)，轉型并不意味著(zhù)“買(mǎi)和賣(mài)”。

最近，Intel對外的動(dòng)作格外之多。明里暗里，它都在“奔走相告”著(zhù)自己的轉型。

在去年出席瑞士信貸的年度技術(shù)會(huì )議時(shí)，Intel的掌舵人Robert Swan對公司的轉型直言不諱，“已經(jīng)沒(méi)有興趣再去追求在CPU方面占據大部分市場(chǎng)份額這個(gè)目標了，因為這不利于公司的成長(cháng)。”甚至，他對姍姍來(lái)遲的轉型還頗有惋惜，“專(zhuān)注于CPU市場(chǎng)是英特爾錯失轉型的一個(gè)重要原因。”

在世人眼里，這家有著(zhù)五十多年歷史的公司有著(zhù)不可撼動(dòng)的光環(huán)，而當Swan拋出這樣一番“自嘲”之后，虛實(shí)難探，想必眾人也只當笑話(huà)聽(tīng)了。但是正如多年前花費近十年的時(shí)間才樹(shù)立了自己x86架構和處理器上的市場(chǎng)地位，想要在沖擊和浪潮下繼續保持領(lǐng)導者地位，Intel的轉型和成長(cháng)之路勢必充滿(mǎn)艱辛和兇險，也少不了管理者對市場(chǎng)的洞察和智慧。

對于這樣一家有著(zhù)成功轉型經(jīng)驗的公司，這次轉型的結果也許終會(huì )化作笑談，但客觀(guān)來(lái)說(shuō)，恰逢這樣一個(gè)時(shí)期，似是歷史的重演，它如今的一系列舉措多少都值得去關(guān)注和學(xué)習。

買(mǎi)賣(mài)之中，Intel的斷舍離

從目前公開(kāi)的消息來(lái)看，及時(shí)止損是Intel轉型之路的最大特點(diǎn)之一，這一點(diǎn)也極具智慧。

具體來(lái)說(shuō)就是它的轉型雖大刀闊斧，但其實(shí)并不盲目和慌亂，劍鋒所指，首先它做的就是砍掉不利于自身發(fā)展的業(yè)務(wù)，這與早年Intel集中精力攻下CPU市場(chǎng)時(shí)放棄DRAM業(yè)務(wù)的果斷頗有幾分相像。

2019年7月下旬，Intel將5G基帶業(yè)務(wù)以10億美元賣(mài)給蘋(píng)果引起了轟動(dòng)，2200名員工，1.7萬(wàn)項無(wú)線(xiàn)技術(shù)專(zhuān)利、相關(guān)設備和租約，它盡數“拱手相讓”。

其實(shí)從財報表現來(lái)看，在商業(yè)層面，Intel的基帶芯片市場(chǎng)還并沒(méi)有到一發(fā)不可收拾的地步。在10月份公布的Q3財報上，我們能夠看出，只要能夠穩住蘋(píng)果這位大客戶(hù)，Intel在凈利潤同比下跌的情況下，基帶芯片依然增長(cháng)了10%。

而它在察覺(jué)到基帶芯片技術(shù)能力不敵市場(chǎng)競爭之時(shí)，就選擇了及早地賣(mài)掉基帶芯片部門(mén)，Intel此舉無(wú)疑是止損了。

對于未來(lái)的技術(shù)發(fā)展，計算、存儲和通信是大家一致認可的三大方向。而對大公司來(lái)說(shuō)，不為商業(yè)上的考慮，也為謀劃更為全面的戰略布局和技術(shù)融合，華為等均選擇一攬子包下，Intel自然也有這樣的能力。因此此刻選擇放棄基帶芯片部門(mén)，也就是放棄了通信領(lǐng)域的市場(chǎng)份額，這對Intel未來(lái)的發(fā)展并不有利。

曲線(xiàn)救國，降低成本，Intel還是殺了一記回馬槍。在賣(mài)掉基帶芯片部門(mén)的四個(gè)月后，Intel宣布與聯(lián)發(fā)科合作，共同研發(fā)5G基帶方案。

在這次合作中，Intel表示只做兩件事：一是制定5G解決方案規格，包括由聯(lián)發(fā)科開(kāi)發(fā)和交付的5G調制解調器；二是進(jìn)行跨平臺優(yōu)化和驗證，為OEM合作伙伴提供系統集成和聯(lián)合設計支持。

它的目的很明顯，雖然放棄了直接參與這部分市場(chǎng)份額的競爭，但是通過(guò)與聯(lián)發(fā)科的合作，它仍然能夠保持自己在5G技術(shù)標準和解決方案規格的制定中的話(huà)語(yǔ)權，以做好相關(guān)領(lǐng)域的提前布局；另一方面，從軟件生態(tài)著(zhù)手，可以從側面滲透進(jìn)去，為未來(lái)的發(fā)展鋪路。

業(yè)內有人就對此頗有贊許：Intel賣(mài)掉手機基帶芯片部門(mén)，改為與其他廠(chǎng)商合作研發(fā)5G基帶，既不必放棄5G業(yè)務(wù)，也能降低運營(yíng)成本。不失為明智之舉。

當然，賣(mài)掉一個(gè)通信基帶部門(mén)還不足以說(shuō)明Intel對這一次轉變的決心和其操作上的系統性。不出意外，在賣(mài)出基帶芯片部門(mén)之后的兩個(gè)月，又有消息傳出，Intel在為旗下互聯(lián)家庭部門(mén)尋找買(mǎi)家，該部門(mén)年銷(xiāo)售額約為4.5億美元。

對相繼傳出的消息，Swan倒是顯得坦然，直接對外公開(kāi)表示他正在評估公司的運營(yíng)，將針對不懼競爭力的領(lǐng)域考慮為相關(guān)選項。而在“賣(mài)”過(guò)之后，Intel買(mǎi)下AI公司Habana Labs也是沒(méi)有猶疑。

延續優(yōu)勢，走出自己的架構路

在產(chǎn)業(yè)更迭的特殊時(shí)期，賣(mài)掉不懼競爭力的部門(mén)并買(mǎi)下未來(lái)極具潛力的方向自然是恰當的做法，那之后呢，如何才能創(chuàng )造更多的商業(yè)價(jià)值？

Intel要做的自然就是找準自己的產(chǎn)品方向，這一次，它錨定的依然是軟硬件架構的搭建。曾經(jīng)在CPU+x86架構上風(fēng)光無(wú)限，如今依然選擇深耕架構，用最低的成本去轉型，繼而保持住自己的核心競爭力，這再明智不過(guò)。

確切來(lái)說(shuō)，現在用以替代曾經(jīng)的新“產(chǎn)品”尚未露面。但是通過(guò)Intel最新發(fā)布的AI芯片、VPU，以及非正式公布的GPU，我們都可以明顯察覺(jué)到其對硬件架構的諸多改革。

上個(gè)月，我們猶記得Intel帶來(lái)的最新芯片產(chǎn)品——面向訓練 (NNP-T1000) 和面向推理 (NNP-I1000) 的Nervana神經(jīng)網(wǎng)絡(luò )處理器 (NNP) 和最新一代Movidius VPU（視覺(jué)處理單元）。且不去說(shuō)NNP芯片，僅僅看舊VPU的升級，我們就能發(fā)現Intel在其架構設計上的用心：在原有芯片上做改進(jìn)，為其設計了一種新的片上存儲器架構，將芯片性能提升約10倍。

而Intel揚言會(huì )在今年三月份帶來(lái)的全新GPU，這里的“新”大概率指的也是架構的設計。此前在接受媒體采訪(fǎng)時(shí)，Intel GPU業(yè)務(wù)的帶頭人Raja Koduri就曾特別透露了這款GPU產(chǎn)品的架構，“Xe架構將會(huì )包含兩個(gè)微架構，分別針對兩種不同的應用場(chǎng)景，一種高性能，另一種低功耗，Intel的目的也就是通過(guò)架構設計來(lái)平衡性能與功耗之間的微妙關(guān)系，用一款產(chǎn)品全覆蓋數據中心高性能計算和消費級游戲的低算力需求。”

不可忽視的軟件生態(tài)建設

當然，架構改革不僅僅體現在硬件上，類(lèi)似于當年配合CPU開(kāi)發(fā)的解碼器和x86指令集及架構，Intel在軟件層面也正式亮出了關(guān)鍵產(chǎn)品——oneAPI。

這與當年攻下CPU市場(chǎng)的戰略相似度極高，我們都知道在8088處理器從市場(chǎng)中脫穎而出之時(shí)，當時(shí)在指令集、解碼器等軟件層面的設計，包括及時(shí)兼容的維護，它們其實(shí)在其中起了舉足輕重的作用。

如今，oneAPI擔當的就是這樣的角色。

據Intel官網(wǎng)介紹，oneAPI旨在提供一個(gè)統一的編程模型，以簡(jiǎn)化跨不同計算架構的應用程序開(kāi)發(fā)工作，其中囊括了標量處理器（CPU）、矢量處理器（GPU）、矩陣處理器（AI引擎）和空間處理器（FPGA）。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，oneAPI就是一個(gè)可跨多硬件架構開(kāi)發(fā)的統一軟件平臺。

值得一提的是，這是依據現有的技術(shù)走向和市場(chǎng)形勢去做的選擇。從技術(shù)發(fā)展角度去看，oneAPI直指的就是計算機體系架構變革。

其實(shí)早在去年圖靈獎頒獎典禮上，John Hennessy和David Patterson就曾明確表示計算機體系結構會(huì )迎來(lái)新的黃金時(shí)代，現場(chǎng)他們也給出了極具啟發(fā)性的論點(diǎn)：由于A(yíng)I算法帶來(lái)的影響，以人工智能為核心點(diǎn)的新一代計算機架構設計正在形成，而市場(chǎng)將會(huì )給出選擇。

確實(shí)，當我們看向市場(chǎng)，會(huì )發(fā)現硬件上的異構趨勢明顯，而軟件層面，無(wú)論是Arm建構的精簡(jiǎn)指令集架構，還是Intel打造的x86架構，都不可遏制的受到?jīng)_擊，其影響力也在不斷被削弱，這里面關(guān)鍵的原因就在于A(yíng)I釋放了場(chǎng)景的定制化需求，這就要求連接應用和硬件的中間層需要更多的支持能力，換句話(huà)說(shuō)已有的指令集架構已經(jīng)無(wú)法滿(mǎn)足不斷增長(cháng)的開(kāi)發(fā)需求，架構需要更多的兼容性，因此近兩年“平臺”這一產(chǎn)品形態(tài)也被推向了高點(diǎn)。

因此Intel推出oneAPI的產(chǎn)品可以說(shuō)是十分合宜的。

有統計數據顯示，預計未來(lái)全球范圍內，在手機、平板及其他嵌入式芯片等高性能移動(dòng)計算領(lǐng)域，異構多核芯片市場(chǎng)規模約20億片，銷(xiāo)售額約400億美元；在臺式電腦、筆記本電腦及工業(yè)控制等個(gè)人及專(zhuān)業(yè)計算機領(lǐng)域，市場(chǎng)規模約3億片，銷(xiāo)售額約550億美元；在大數據、人工智能等高性能計算機領(lǐng)域，市場(chǎng)規模約1000萬(wàn)片，銷(xiāo)售額約200億美元。

在廠(chǎng)商紛紛投入到AI芯片、TPU等硬件芯片的探索中，異構處理器將會(huì )越來(lái)越具備商用基礎，在這一市場(chǎng)起來(lái)之后，市場(chǎng)中缺的恰恰是類(lèi)似于當年的“指令集”、解碼器一樣的軟件平臺。在原有x86架構搭建的經(jīng)驗基礎上，瞄準數據中心即高性能計算，Intel這一手棋下的是沒(méi)有瑕疵的。

招攬人才，從根本點(diǎn)著(zhù)力

當然還有一點(diǎn)不可忽視：無(wú)論公司要攻下什么市場(chǎng)，都缺不了強大的團隊。

對于Intel來(lái)說(shuō)，史上的寒冬無(wú)疑是1986年，那一年Intel迎來(lái)了自公司創(chuàng )建以來(lái)的第一次虧損。而能夠扭虧為盈并成功從存儲器領(lǐng)域轉型到處理器領(lǐng)域，時(shí)任CEO的格羅夫及其團隊可以說(shuō)功不可沒(méi)。

而與當年頗有幾分相似，Intel一邊在縷清自己的業(yè)務(wù)方向，一邊也在不斷建立自己的團隊。

從AMD挖來(lái)GPU領(lǐng)域大神Raja Koduri是其中一例，其在GPU業(yè)務(wù)上的決心由此可見(jiàn)。后來(lái)它還先后挖走了AMD RTG顯卡部門(mén)研發(fā)老將Joseph Facca、營(yíng)銷(xiāo)總監Chris Hook、顯卡高級市場(chǎng)總監Darren McPhee、視覺(jué)技術(shù)副總裁Ari Rauch、顯卡技術(shù)市場(chǎng)總經(jīng)理Damien Triolet；而為了加強性工藝的研發(fā)，Intel今年也招攬了前GlobalFoundries CTO、前IBM微電子業(yè)務(wù)主管Gary Patton博士，一位在半導體尖端工藝方面有著(zhù)深厚造詣的老將；同時(shí)，它最近以20億美元買(mǎi)下的Habana Labs，可以說(shuō)一方面是買(mǎi)技術(shù)，另一方面也是通過(guò)收購團隊進(jìn)一步擴充自身AI產(chǎn)品團隊的實(shí)力。

從根本點(diǎn)著(zhù)手，這無(wú)疑也是周全的做法。

深諳商業(yè)與技術(shù)，Intel會(huì )不會(huì )“賠了夫人又折兵”？

但我們依然會(huì )問(wèn)，Intel會(huì )不會(huì )失敗呢？

x86的逆襲成功歷史是不可抹滅的，甚至值得一提再提。

因為當時(shí)的難處其實(shí)超出很多人想象。在那個(gè)年代，中小型機大行其道，DEC公司的VAX機是所有處理器廠(chǎng)商難以逾越的高峰，Motorola半導體的68K處理器如日中天，很少有人相信Intel能在處理器領(lǐng)域有所作為，甚至它每推出一款處理器都被學(xué)術(shù)界奚落。

可以說(shuō)技術(shù)絕對不是早期x86處理器的優(yōu)勢，在上世紀80年代至90年代，只要市面上出現一款新的處理器，DEC就會(huì )推出一款強大到令競爭對手幾乎要放棄追趕的新一代Alpha處理器產(chǎn)品。

因此至今回味這段Intel的逆襲路，都不得不感嘆其強大的技術(shù)和商業(yè)能力。這里面無(wú)論是當時(shí)與微軟的合作，還是用全力克服兼容性問(wèn)題，都成為推動(dòng)其沖出重圍不可缺失的一部分。

但是同樣，Intel也有過(guò)“失敗”的戰略決策，這也不得不提。

在Intel占據了整個(gè)處理器市場(chǎng)之后，貝瑞特帶領(lǐng)Intel開(kāi)始“互聯(lián)網(wǎng)”計劃，企圖通過(guò)收購來(lái)的StrongARM內核來(lái)創(chuàng )建新的XScale架構，以最大程度匹配移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)應用需求，試圖借此切入移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)。但正如我們所看見(jiàn)的，在移動(dòng)端市場(chǎng)，Intel最終敗在了Arm的手下，甚至因此戰略的失敗而導致了2006年公司業(yè)績(jì)上的低谷。

兩相比較，現如今再看公司的轉型，大刀闊斧的投入尚需建立在管理者對市場(chǎng)變化的精準洞察，尤其是對真假市場(chǎng)時(shí)機的辨別。成功是不可復制的，即便對于此刻的Intel來(lái)說(shuō)，想要復制曾經(jīng)的輝煌也絕不簡(jiǎn)單，如今唯有謹慎應對當下變化。

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