成立僅3年，被蘋(píng)果2億美元火速收購，這家公司憑的是什么？

厲害了，Xnor.ai。

剛剛，微軟已故聯(lián)合創(chuàng )始人Paul Allen創(chuàng )建的AI2研究所取得了巨大成功，而“站臺者”正是蘋(píng)果。

據外媒報道，蘋(píng)果用大約2億美元收購了成立三年多的西雅圖初創(chuàng )公司Xnor.ai，這家公司正是從AI2研究所分拆出來(lái)的，以攻克AI領(lǐng)域艱深難題為方向聞名，蘋(píng)果此舉是對AI2研究所的最大認可。

可以說(shuō)，在A(yíng)I行業(yè)趨于平靜的這一年，Xnor.ai能夠被蘋(píng)果收購，極大程度上印證了其技術(shù)的先進(jìn)性和獨特性。

Xnor.ai是誰(shuí)？

Xnor.ai成立于2016年，總部位于西雅圖，專(zhuān)注于機器視覺(jué)技術(shù)。2017年2月，它在種子輪融資中籌集了240萬(wàn)美元，一年后，又通過(guò)A輪融資籌得了1200萬(wàn)美元。

與一般機器視覺(jué)公司不同的是，Xnor.ai的關(guān)注點(diǎn)一直是如何用最簡(jiǎn)單的設備、最低的功耗去運行AI模型，而不是通過(guò)專(zhuān)用AI芯片、復雜的架構去跑AI算法。此前，業(yè)內傳出其可以實(shí)現在樹(shù)莓派電腦上跑AI模型的消息就引發(fā)了極大關(guān)注。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，Xnor.ai在做的就是實(shí)現真正“通用”的邊緣計算。

目前，建設運行在邊緣設備上的AI系統其實(shí)是非常困難的，它需要公司具備設計、訓練和運行深度學(xué)習模型的能力，同時(shí)還要考慮管理內存、電管和延遲等方面的挑戰。因此，不難理解為什么只有大公司才能搭建邊緣計算架構。

為了解決這個(gè)問(wèn)題，2019年年中，該公司推出了“自助式”AI2GO平臺，讓開(kāi)發(fā)人員無(wú)需任何培訓即可為邊緣設備構建AI模型，即開(kāi)發(fā)人員不再需要擔心數據收集、注釋、訓練、模型架構或性能優(yōu)化等問(wèn)題，利用該平臺可以直接將AI能力導入到手中的小產(chǎn)品中，包括移動(dòng)設備、可穿戴設備、智能相機和遠程傳感器等。

具體實(shí)現方法就是，首先開(kāi)發(fā)人員選擇合適的軟硬件（Linux或Raspberry Pi），然后選擇一個(gè)特定的用例，如“家庭安全攝像頭的寵物分類(lèi)器”，并微調其延遲和內存要求。設定完成后，AI2GO會(huì )為手頭的任務(wù)匹配許多合適的AI模型。根據準確性排名，用戶(hù)下載合適的模型以及推理引擎即可，簡(jiǎn)單易用。

據Xnor.ai介紹，AI2GO平臺能夠微調AI模型以適應其目標平臺的功能，而這正是未來(lái)異構的物聯(lián)網(wǎng)世界所需要的技術(shù)。

此外，為了極大程度降低功耗，Xnor.ai還研發(fā)出了獨特的太陽(yáng)能物體識別技術(shù)，使小型設備無(wú)需電池即可運行AI；同時(shí)，它研發(fā)出的AI芯片借助硬幣大小電池即可運行30年，由此可見(jiàn)其功耗之低。

收購Xnor.ai，加速領(lǐng)跑移動(dòng)設備市場(chǎng)

大魚(yú)吃小魚(yú)，通過(guò)收購來(lái)迅速提升某項技術(shù)的專(zhuān)業(yè)能力對于蘋(píng)果來(lái)說(shuō)已是常態(tài)。而至于為什么會(huì )收購Xnor.ai，原因也不難猜測。

Xnor.ai的技術(shù)能讓智能手機和其他便攜式設備在本地執行深度學(xué)習算法，而不是要求這些計算在云服務(wù)中執行，這可以極大程度提高設備的性能和運行效率，最為重要的是，也十分契合蘋(píng)果提出的個(gè)人隱私保護計劃。

當然，Xnor.ai的技術(shù)可發(fā)揮的空間不僅僅如此。

蘋(píng)果公司不僅可以將Xnor.ai的技術(shù)整合到未來(lái)的iPhone機型中，改進(jìn)手機中基于人工智能和機器學(xué)習的任務(wù)運行能力，還可以將之運用到可穿戴設備上，極大程度優(yōu)化產(chǎn)品的性能，夯實(shí)蘋(píng)果自身在可穿戴設備領(lǐng)域的王者地位。

IDC最新調查報告顯示，受穿戴式耳機增長(cháng)影響，2019年第三季度全球可穿戴設備出貨量同比增長(cháng)94.6%至8450萬(wàn)臺，創(chuàng )下單季度出貨量新紀錄。其中蘋(píng)果市場(chǎng)份額保持第一，三季度占據全球35%市場(chǎng)份額，出貨量同比增長(cháng)195.5%至2950萬(wàn)臺。

（圖源：福布斯）

值得指出的是，由于蘋(píng)果Apple Watch，AirPods和Beats等可穿戴產(chǎn)品出貨量的高速增長(cháng)，2019年整個(gè)財年該業(yè)務(wù)板塊同比增長(cháng)高達40.8%，為蘋(píng)果貢獻了245億美元，大有成長(cháng)為蘋(píng)果新?lián)u錢(qián)樹(shù)的勢頭。

由此可以看出，若將Xnor.ai的技術(shù)用得恰到好處，對蘋(píng)果來(lái)說(shuō)，這次收購可以說(shuō)一本萬(wàn)利。

最后

最近，在福布斯美國最有潛力的AI公司名單中，Xnor.ai排名第44位，除了上文提到的AI2GO平臺、超低功耗的AI芯片外，Xnor.ai還推出了適用于智能貨架的零售貨架監控系統。

不難預測，基于該項技術(shù)，蘋(píng)果未來(lái)入局智能零售與亞馬遜對標也不是沒(méi)有可能。業(yè)內甚至指出，這項技術(shù)在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域也大有用武之地。

值得一提的是，對于此次收購，Xnor.ai尚未回應，不過(guò)其官網(wǎng)產(chǎn)品已經(jīng)下架，而蘋(píng)果的回復則是“蘋(píng)果公司不時(shí)收購較小的技術(shù)公司，我們通常不討論我們的目的或計劃。

最后，記得關(guān)注微信公眾號：鎂客網(wǎng)（im2maker），更多干貨在等你！