下一個(gè)地球？NASA“蜻蜓”號將前往土衛六，尋找生命跡象

土衛六泰坦（Titan），是目前人類(lèi)已知最有可能存在生命跡象的星球之一。

在太陽(yáng)系的許多衛星中，土星的土衛六是極為特別的一個(gè)，及特別程度甚至超過(guò)火星——它是唯一一顆在星球表面擁有著(zhù)大氣層和大量液體物質(zhì)的衛星。

土衛六甚至和地球類(lèi)似，也存在著(zhù)降雨，盡管它的“雨水”并不是真正的水，而是液態(tài)的甲烷。但這讓許多科學(xué)家認為，土衛六上有可能存在生命體。

為了進(jìn)一步探究土衛六的秘密，NASA（美國宇航局）已經(jīng)計劃向土衛六發(fā)射一架命名為“蜻蜓”的旋翼機來(lái)近距離尋找土衛六上的生命跡象。

該計劃準備于2026年發(fā)射“蜻蜓”號，并預計在2034年到達土衛六。而在日前，該項目團隊在《行星科學(xué)》雜志上進(jìn)一步闡述了關(guān)于“蜻蜓”項目的具體細節。

據悉，從地理環(huán)境等方面來(lái)看，土衛六與地球十分相似。和地球一樣，土衛六有著(zhù)厚厚的大氣層，并且擁有著(zhù)液態(tài)的海洋、湖泊與河流。而充斥其間的并非水，而是液態(tài)的甲烷和乙烷?？茖W(xué)家們期待是否能在其中發(fā)現外星生命的存在。

“蜻蜓”號將是第一個(gè)可以探索土衛六表面的旋翼機，科學(xué)家們期望它能完成確定土衛六表面具體成分的任務(wù)。

目前，“蜻蜓”號團隊已經(jīng)選擇了一個(gè)合適的著(zhù)陸點(diǎn)——土衛六赤道附近的沙丘中，“蜻蜓”號將可以先對有機沉積物進(jìn)行采樣，然后再探索沙丘間區域，對水冰進(jìn)行采樣。

“蜻蜓”號在每個(gè)地點(diǎn)停留約16個(gè)地球日，然后再飛往下一個(gè)探索地點(diǎn)。最終，“蜻蜓”號將前往一個(gè)直徑約50英里的名為“SELK”的隕石坑，在這里可能存在著(zhù)水與有機物混合的現象。

團隊成員、康奈爾天體物理學(xué)和行星科學(xué)中心主任Alex Hayes表示，土衛六的低重力（大約地球的七分之一）和厚厚的大氣層（密度是地球的四倍），使其成為航空器探索的理想場(chǎng)所。但局部天氣規律仍未探索清楚，這可能會(huì )成為“蜻蜓”號潛在的危險。

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