微軟“宣戰”Meta，元宇宙的戰火燒起來(lái)了？

拋開(kāi)對概念是否成立的爭議，元宇宙已經(jīng)成為科技巨頭們新的戰場(chǎng)。

上周，Facebook改名“Meta”的消息幾乎“刷屏”了全世界的科技媒體，同時(shí)也把元宇宙這一概念的熱度送上了一個(gè)前所未有的新高度。

盡管外界對Facebook改名的動(dòng)機還存在著(zhù)頗多爭議，但扎克伯格所表現出的“All in”的氣勢，已經(jīng)無(wú)法掩飾其對于成為元宇宙“創(chuàng )始者”的渴望和野心。

但是，來(lái)勢洶洶的Meta在元宇宙的賽道上僅僅“獨舞”了一周的時(shí)光，老牌科技巨頭微軟，就已經(jīng)忍不住“跟注”了。

科技界的“老炮兒”，現在也玩“元宇宙”

在微軟年度技術(shù)盛會(huì )“Ignite 2021”上，微軟宣布：將在2022年，推出Mesh for Microsoft Teams解決方案，旨在通過(guò)結合Microsoft Mesh的混合現實(shí)功能，向微軟旗下Microsoft Teams軟件的2.5億名用戶(hù)提供更具沉浸感的虛擬體驗。

換句話(huà)說(shuō)，微軟開(kāi)始正式進(jìn)軍“元宇宙”了。

記者注意到，Microsoft Teams是Microsoft 365產(chǎn)品中的團隊群聊與協(xié)作工具, 其主要功能就是滿(mǎn)足用戶(hù)的遠程辦公與視頻通話(huà)需求。微軟表示，預計將在明年上半年，允許Team用戶(hù)將以3D卡通的”化身“形式出現在網(wǎng)絡(luò )會(huì )議中。

然而值得玩味的是，鑒于硬件限制等原因，微軟目前的進(jìn)軍方向和Meta的路線(xiàn)有著(zhù)明顯的重合——都是為用戶(hù)在虛擬數字空間中提供卡通“化身”，某種意義上，都是“社交”這一方向上的拓展。

不過(guò)，相比扎克伯格的高調，微軟要“內斂”很多。微軟總裁布拉德·史密斯（Brad Smith）在接受采訪(fǎng)時(shí)就直言，元宇宙概念應該避免被炒作。但他同時(shí)對這個(gè)賽道持有極為開(kāi)放的態(tài)度，所以在談到其它科技巨頭時(shí)，他認為谷歌和蘋(píng)果等企業(yè)隨時(shí)會(huì )沖進(jìn)這條賽道，按他的原話(huà)：“Everyone is going to be entering this”。

如此看來(lái)，對于扎克伯克和他的Meta來(lái)說(shuō)，競爭對手的迫近恐怕只是個(gè)時(shí)間問(wèn)題。

花錢(qián)、花錢(qián)、花錢(qián)，Meta急需“燒出個(gè)未來(lái)”

當然，作為這個(gè)賽道的“創(chuàng )立者”，Meta絕不會(huì )坐視自己帶起來(lái)的熱潮讓別人“沖浪”。改名僅一周時(shí)間，Meta就開(kāi)啟了”買(mǎi)買(mǎi)買(mǎi)“的燒錢(qián)模式。

上周，Meta宣布收購VR健身應用《Supernatural》的開(kāi)發(fā)商Within。《Supernatural》?是Oculus Quest應用商店中一款較為火爆的沉浸式虛擬現實(shí)健身應用。盡管定價(jià)較為昂貴，但其出色的游戲設計及體驗讓其口碑爆棚。而在被Mate攬入懷中之后，Within將作為Reallity Labs（現實(shí)實(shí)驗室）旗下工作室獨立運營(yíng)，繼續專(zhuān)攻健身和設計等領(lǐng)域。

在記者看來(lái)，針對這一收購，出于完成元宇宙更多拼圖的目的，Meta應該更為看重的是其健身動(dòng)作設計團隊，而非營(yíng)收、用戶(hù)群等方面。

而在頗為倚重的硬件方面，Meta也沒(méi)閑著(zhù)。Mate AI（原Facebook AI）已經(jīng)與卡內基梅隆大學(xué)合作成功開(kāi)發(fā)了一種被稱(chēng)為ReSkin的觸摸感應電子皮膚。據悉，該產(chǎn)品旨在被納入機器人手、假肢，或各種"智能"可穿戴設備中，從而讓用戶(hù)可以感受到其它人所觸摸的物品。

例如，如果用戶(hù)穿戴了使用ReSkin材料制作的手套，當佩戴VR設備并觸摸虛擬場(chǎng)景中的物品時(shí)，可能會(huì )得到與現實(shí)生活中摸東西的一樣的感受。扎克伯格認為，“有了 ReSkin，我們離元宇宙中虛擬對象的物理交互又近了一步。”

更重要的是，為了“填充”元宇宙，Meta已經(jīng)投入1.5億美元創(chuàng )立了“VR內容創(chuàng )作基金”，志在培訓更多的VR/AR內容創(chuàng )作者，從而為未來(lái)的“元宇宙內容生態(tài)”做準備。

但值得注意的是，在關(guān)于元宇宙到底“怎么做”的想法上，Meta和微軟之間可能有著(zhù)根本上的不同。

元宇宙：新媒介？新世紀？

微軟負責人工智能和混合現實(shí)的技術(shù)研究員亞歷克斯·基普曼（Alex Kipman）表示，元宇宙不應該被定義為僅有一個(gè)。元宇宙應該像互聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)站一樣，可供用戶(hù)自由切換。

也就是說(shuō)，微軟更加把自己定義為一個(gè)“橋梁”的作用，幫助多個(gè)元宇宙進(jìn)行相連。某種意義上，微軟志在做出像蘋(píng)果一樣的的“App Store”。

但就記者的觀(guān)察，扎克伯克要做的恰恰相反——他希望打造一個(gè)新的虛擬世界，在這個(gè)高度依賴(lài)可穿戴設備進(jìn)行數字采集、傳輸和計算的賽博空間里，Meta可能要擔任的不僅僅是現實(shí)中地球和政府的角色，更有可能是“上帝”。

毫無(wú)疑問(wèn)，在最新的硬件技術(shù)、通信技術(shù)、算法、軟件和移動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)的加持下，媒介——這一常常被人忽視的元素——正悄無(wú)聲息改寫(xiě)著(zhù)人類(lèi)的日常生活乃至世界的運行規則。而未來(lái)由可穿戴設備引領(lǐng)的新一代媒介，將如何塑造我們的生活，可能的確是要由Meta、微軟等商業(yè)巨頭所決定。

科技巨頭們在元宇宙方向上的“神仙打架”幾成定局，但作為凡人的你我，此時(shí)只能看看熱鬧。不過(guò)，如果我們可以回到元宇宙概念的起源——那本尼爾·斯蒂芬森1992年的小說(shuō)《雪崩》中，我們就會(huì )發(fā)現，“Metaverse”實(shí)際上用來(lái)描述一個(gè)充滿(mǎn)了剝削、等級分明和公司化等特征的賽博空間。但愿這個(gè)被大多數人誤讀的詞匯，不會(huì )成為我們未來(lái)命運的預言。

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