元宇宙步步緊逼，留給芯片巨頭們的時(shí)間不多了

高通搶灘登陸，其它巨頭在奮力追趕。

沒(méi)想到，作為“元宇宙”概念最激進(jìn)的倡導者和最強勢的領(lǐng)跑者，也會(huì )有認輸的一天。

據外媒近期報道，鑒于開(kāi)發(fā)周期和難度上的限制，科技巨頭Meta已經(jīng)正式放棄其“在第二代雷朋AR智能眼鏡中使用自研芯片”的計劃，轉而選擇繼續與“老伙伴”高通合作。

鎂客網(wǎng)注意到，目前，無(wú)論是Meta的第一代AR智能眼鏡Ray Ban Stories、視頻聊天設備Portal，還是去年在全世界范圍爆火、賣(mài)出上千萬(wàn)套的VR設備Oculus Quest系列，無(wú)一不是采用了高通芯片。

有消息認為，Meta原本希望通過(guò)這項代號為“Barsilia”的自研芯片計劃，打造出一款類(lèi)似微軟全息處理單元Holographic Processing Unit （HPU）的定制化芯片，并先行在第二代雷朋AR智能眼鏡試水。但就目前的情況來(lái)看，自研芯片這條路，遠比Meta預想的要艱辛的多。為了減少對第二代雷朋AR智能眼鏡按時(shí)出貨的影響，Meta不得不選擇“壯士斷腕”，而其效仿蘋(píng)果打造出M1芯片從而擺脫對芯片廠(chǎng)商過(guò)度依賴(lài)的計劃，也只能暫時(shí)宣告擱淺。

記者注意到，伴隨著(zhù)“元宇宙”巨浪襲來(lái)和對現實(shí)世界中“芯荒”的恐懼，芯片的價(jià)值正愈發(fā)受到科技行業(yè)的重視：如Meta和蘋(píng)果等科技巨頭，正試圖通過(guò)“自研自銷(xiāo)”來(lái)降低成本和打造更優(yōu)質(zhì)的XR產(chǎn)品；但像高通等一眾牢牢把握著(zhù)市場(chǎng)的芯片巨頭，也正自愿或被迫地加入了這場(chǎng)追逐戰之中。

1、“元宇宙”炒熱了XR賽道，高通在試圖“贏(yíng)家通吃”

2021年，在新冠疫情和“元宇宙”概念大范圍普及的雙重影響下，Meta的Oculus Quest系列銷(xiāo)量沖破千萬(wàn)，幾乎憑借一己之力讓VR設備重新獲得了普通大眾的關(guān)注，但某種意義上，為“爆款”提供芯片的高通，才是真正的大贏(yíng)家。

把視線(xiàn)拉回到2015這個(gè)被稱(chēng)為“VR元年”的時(shí)刻，HTC、三星和索尼等巨頭的入局炒熱了這個(gè)冷寂多年的賽道，大廠(chǎng)、小廠(chǎng)的各種VR設備如雨后春筍般冒了出來(lái)，但彼時(shí)尷尬的是:市場(chǎng)上幾乎沒(méi)有一款芯片是單獨專(zhuān)供給VR設備的，大家只能選擇用手機芯片頂替。也正是在這種廣泛的需求下，高通嗅到了新的機會(huì )。

圖 | XR設備進(jìn)化預測

同年，高通正式布局XR（這里指代VR、AR、MR的總稱(chēng)）領(lǐng)域。盡管VR消費級市場(chǎng)很快“遇冷”，但高通顯示出了芯片巨頭企業(yè)應有的定力，在2018和2019年，先后推出了首款專(zhuān)用于XR領(lǐng)域的芯片驍龍XR1，和首款支持5G連接的驍龍XR2，這也讓其成為市場(chǎng)上為數不多的能為XR設備提供芯片的巨頭企業(yè)。

做生意講究的是耐心，這一點(diǎn)同樣適用于芯片市場(chǎng)。在“元宇宙”大潮襲來(lái)之時(shí)，XR設備賽道“復活”，讓各大廠(chǎng)商重啟了這一方向上的投入，鋪墊多年的高通也自然當仁不讓的吃下了絕大部分的市場(chǎng)。目前，高通XR系列芯片已經(jīng)廣泛應用在Oculus Quest、Pico、奇遇Dream VR和HTC Vive Flow等主流XR設備上。

盡管已經(jīng)坐穩了當下XR芯片賽道的半壁江山，但高通的野心還不僅于此。意圖“贏(yíng)家通吃”的高通正在展現合縱連橫的一面：今年伊始，高通左手拉住微軟，聯(lián)合擴展并加速AR在消費級和企業(yè)級市場(chǎng)的應用；右手抓住字節跳動(dòng)，共同開(kāi)發(fā)XR設備和軟件，以實(shí)現一個(gè)全球XR生態(tài)系統；同時(shí)設立了總金額高達一億美元的驍龍宇宙基金，用于投資打造XR技術(shù)體驗和相關(guān)AI技術(shù)的開(kāi)發(fā)者和企業(yè)——高通意圖滲透到整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的上下游中。

不過(guò)，面對這樣一個(gè)極具想象力的市場(chǎng)，其他芯片廠(chǎng)商真的會(huì )選擇視而不見(jiàn)嗎？

2、芯片巨頭們的諸神之戰已開(kāi)啟，但并不止于硬件

根據第三方調研機構Counterpoint的預測，2025年時(shí)，XR頭戴設備出貨量有望突破一億臺，相較2021年增長(cháng)十倍。

花旗銀行的預測則更為宏觀(guān)：到2030年，元宇宙的用戶(hù)總數將達到50億人，元宇宙經(jīng)濟的潛在市場(chǎng)規模（Total Addressable Market）可能在8萬(wàn)億美元到13萬(wàn)億美元之間。

所以，盡管高通棋高一著(zhù)先行布局，但“元宇宙”的誘惑是如此之大，落后一步的英偉達、英特爾和AMD等芯片巨頭們，也已經(jīng)從不同的角度開(kāi)啟了“諸神之戰”。

在去年11月的英偉達GTC技術(shù)峰會(huì )上，黃仁勛就發(fā)出重磅消息：英偉達正在全面奔向“元宇宙”方向，并將其新發(fā)布的To B端實(shí)時(shí)仿真和協(xié)作平臺“Omniverse”定位為“工程師的元宇宙”；同時(shí)將NVIDIA產(chǎn)品路線(xiàn)升級為“GPU+CPU+DPU”的“三芯”戰略，意圖依靠此前的技術(shù)優(yōu)勢，向“元宇宙”的硬件底層發(fā)力，并表示，“元宇宙”可在現實(shí)中為合作企業(yè)節省數千億美元。

同樣是去年11月，英偉達的老對手AMD宣布與Meta達成合作：為了滿(mǎn)足Meta從“社交媒體”轉型為“元宇宙”公司后對于數據中心以及算力的龐大需求，AMD將為其數據中心提供自研發(fā)的Eypc服務(wù)器芯片，以便為Meta進(jìn)軍元宇宙做好底層硬件支撐。

而近年來(lái)狀態(tài)不佳的英特爾，同樣希望能在這波浪潮中分得一杯羹。英特爾中國研究院院長(cháng)宋繼強近期接受媒體采訪(fǎng)時(shí)表示，“元宇宙背后需要底層數字設施的支撐，尤其是計算+網(wǎng)絡(luò )+存儲的技術(shù)支撐。而英特爾的目標，是把底下的應用層、算力層做起來(lái)。”據鈦媒體報道，目前，英特爾正在就“元宇宙”底層算法、應用技術(shù)上發(fā)力布局，并開(kāi)展了包括“虛擬數字人”、AI視覺(jué)算法等相關(guān)軟件算法，以及與合作伙伴共同定義相關(guān)規則等工作。

3、芯片將是元宇宙降臨倒計時(shí)的“沙漏”，留給巨頭們的時(shí)間已然不多

在現象級3A游戲大作《賽博朋克2077》中，一個(gè)以未來(lái)“元宇宙”為背景的故事正是圍繞著(zhù)芯片所展開(kāi)：在一個(gè)被各種芯片支配個(gè)人能力的世界里，主角V被迫植入了載有靈魂烙印的relic芯片，與意識被強制復制到在芯片中的強尼·銀手共同開(kāi)啟了一段求生之旅。并在游戲的尾聲面臨著(zhù)終極抉擇：是保留肉體、短暫的與所愛(ài)之人存活下去；還是放棄肉體以及現實(shí)中的一切，將自己的意識也存入芯片之中，從而在賽博空間中得到永生？

英特爾首席架構師Raja Koduri則認為，理想中的“元宇宙”，應該是可以滿(mǎn)足數十億人實(shí)時(shí)訪(fǎng)問(wèn)、可以為每個(gè)人都能提供擁有逼真服裝、頭發(fā)和膚色的在線(xiàn)形象的新一代計算平臺。但現有的計算，存儲和網(wǎng)絡(luò )基礎設施尚不足以實(shí)現這一愿景，為了實(shí)現真正持久的沉浸式體驗，計算效率需要比當今最先進(jìn)的技術(shù)提高了1000倍。他認為，“我們可能還需要幾十年的時(shí)間才能真實(shí)活在元宇宙里。”

但無(wú)論怎樣，芯片都正在成為“元宇宙”中的主宰性力量?；蛟S是2077，或許是更早，總有一天會(huì )有一款芯片將成為那款決定性的的產(chǎn)品——決定著(zhù)“元宇宙”的未來(lái)走向，也決定著(zhù)誰(shuí)能夠吃下這塊萬(wàn)億市場(chǎng)。

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