波音慘遭棄用？NASA再給馬斯克下大單：一口氣豪買(mǎi)5次太空航班

商戰在太空打響。

近日，NASA（美國航空航天局）再次做出驚人舉動(dòng)——其正計劃從馬斯克旗下的SpaceX再次預定5次太空運輸班次，繼續依靠“龍飛船”完成對國際空間站的支撐任務(wù)。

在6月初發(fā)布的采購通知中，NASA宣布打算對其現有的商業(yè)乘員運輸能力（CCtCap）進(jìn)行單一來(lái)源修改，與SpaceX簽訂合同，在最近十年的晚些時(shí)候向空間站增加五項任務(wù)。

NASA在文件中表示，由于多種原因，它需要將這些任務(wù)添加到合同中，包括波音CST-100 Starliner載人飛行器的開(kāi)發(fā)和認證延遲，何時(shí)需要額外任務(wù)的預測以及“與建立和維護相關(guān)的技術(shù)挑戰”，能夠每六個(gè)月飛行一次的機組人員運輸系統。

該通知補充說(shuō)，額外的任務(wù)“將確保到2030年國際空間站的冗余和備份能力”。白宮去年年底宣布打算將國際空間站的運營(yíng)延長(cháng)至2030年，該擴展支持了除俄羅斯以外的其他合作伙伴。

在NASA6月底大張旗鼓地發(fā)表的一篇博客文章中，該機構官員表示，額外的任務(wù)將確保他們能夠在不急于求成的情況下將Starliner投入使用。

“至關(guān)重要的是，我們在沒(méi)有過(guò)度的時(shí)間表壓力的情況下完成Starliner的開(kāi)發(fā)，同時(shí)努力為未來(lái)幾年的可持續運營(yíng)定位波音和SpaceX，”NASA商業(yè)機組人員項目經(jīng)理Steve Stich說(shuō)。

“波音公司的軌道飛行測試-2進(jìn)行得非常順利，我們希望能夠在不久的將來(lái)認證Starliner系統，”美國宇航局商業(yè)空間總監Phil McAlister說(shuō)。“然而，我們將需要SpaceX的額外任務(wù)來(lái)實(shí)施我們的戰略，讓每個(gè)商業(yè)提供商每年交替執行一次任務(wù)。

實(shí)際上，這也就意味著(zhù)波音公司在與SpaceX的太空訂單爭奪中，再次敗下陣來(lái)。

回顧過(guò)去十年，NASA在2014年向波音和SpaceX發(fā)布的多項任務(wù)中，波音公司因為其航天器——Starliner遲遲不能通過(guò)驗收而尚未執行任何任務(wù)。而SpaceX目前正在進(jìn)行第四次任務(wù)Crew-4，該任務(wù)中的貨運物品已經(jīng)于今年4月發(fā)射到空間站。

NASA預計SpaceX將很快完成所有六項任務(wù)，而Starliner仍在開(kāi)發(fā)中，因此在二月份以7.76億美元的價(jià)格授予SpaceX三項額外的任務(wù)。如果新的任務(wù)也可以正常發(fā)布，將使授予SpaceX的任務(wù)總數達到14次。

當SpaceX開(kāi)始執行這些額外的任務(wù)時(shí)，波音的Starliner應該投入使用。美國宇航局和波音公司官員在5月25日完成OFT-2無(wú)人試飛后表示，他們相信他們最早可以在今年晚些時(shí)候進(jìn)行載人試飛。如果成功，Starliner最早可以在2023年秋天開(kāi)始認證后任務(wù)，此前SpaceX的Crew-6任務(wù)定于2023年春季發(fā)射。

如果這個(gè)時(shí)間表成立，并且NASA能夠在兩家公司之間交替執行任務(wù)，那么波音公司目前的合同將支持在2028年之前發(fā)射的任務(wù)。SpaceX的延期合同將允許任務(wù)到2030年，SpaceX在波音合同簽訂一年后返回兩次任務(wù)。

美國宇航局在聲明中表示，SpaceX計劃的延期“并不排除美國宇航局在未來(lái)尋求額外的合同修改，以便根據需要提供額外的運輸服務(wù)。”就波音公司而言，延期可能還需要對新運載火箭進(jìn)行認證，因為其目前的Starliner任務(wù)計劃乘坐Atlas 5，這是聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟不再出售的航天器，并計劃退役，可能是最后一次Starliner任務(wù)。

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