此芯科技劉芳：從桌面級CPU切入，以Arm架構挑戰x86權威

今年以來(lái)，成立不到一年的此芯科技已經(jīng)連續完成四輪融資。

隨著(zhù)蘋(píng)果M1芯片的推出，芯片架構市場(chǎng)正式來(lái)到一個(gè)轉折點(diǎn)。

在這之前，Arm架構CPU的主戰場(chǎng)是在移動(dòng)和嵌入式，雖然也曾多次嘗試跨界PC市場(chǎng)，但多以失敗告終，直到M1芯片出世，這一趨勢也終于開(kāi)始成型。

而在國內，這一趨勢也是愈發(fā)明顯。就在此前由AspenCore主辦的2022國際集成電路展覽會(huì )暨研討會(huì )（IIC）上，百余位半導體業(yè)界專(zhuān)家和企業(yè)領(lǐng)袖與中國電子和IC設計行業(yè)資深工程師、技術(shù)和供應鏈專(zhuān)業(yè)人士，以及企業(yè)高管們齊聚一堂。這其中，鎂客網(wǎng)也聯(lián)系到Arm架構CPU企業(yè)“此芯科技”，就該賽道作一番探討。

“在硅谷有很多公司的內部團隊都在研究Arm架構內核，其中包括了Google、亞馬遜等，這是一個(gè)巨大的趨勢，并且才剛剛開(kāi)始。”此芯科技聯(lián)合創(chuàng )始人兼CTO劉芳表示，她曾擔任蘋(píng)果核心架構師，參與并負責了多代A系列、M系列處理器的CPU、GPU、SoC架構設計。

圖 | 此芯科技聯(lián)合創(chuàng )始人兼CTO劉芳

與此同時(shí)再看國內市場(chǎng)，半導體領(lǐng)域依舊受資本重視，但多聚焦機器學(xué)習、GPU等領(lǐng)域，真正做CPU或者說(shuō)做用戶(hù)端CPU的企業(yè)并不多。

因此，加上硅谷人“想干一件大事兒”的特性，在集合了天時(shí)、地利、人和三要素后，與CEO孫文劍一拍即合的她決定走出硅谷舒適圈，加入創(chuàng )業(yè)大軍，與其一同創(chuàng )立了如今的此芯科技。

以桌面級CPU為切入口

雖然在服務(wù)器和PC市場(chǎng)，x86依舊是絕對的“老大”，但隨著(zhù)M系列芯片的問(wèn)世，已經(jīng)有多個(gè)測試結果顯示Arm架構CPU的性能是優(yōu)于x86的，繼而點(diǎn)燃了這波Arm挑戰x86權威的戰火。

回到國內市場(chǎng)，包括此芯科技在內已經(jīng)有多家企業(yè)在從事Arm架構CPU的研發(fā)，其中有一些已經(jīng)推出了相應產(chǎn)品。

只不過(guò)從產(chǎn)品來(lái)看，更多企業(yè)在切入市場(chǎng)時(shí)選擇了服務(wù)器。比如華為的鯤鵬處理器、阿里的倚天710。但不同于他們，此芯科技則是在一開(kāi)始就選擇了桌面級CPU。

針對這個(gè)選擇，劉芳向鎂客網(wǎng)解釋?zhuān)?wù)器在產(chǎn)品側簡(jiǎn)單理解就是由幾十個(gè)或上百個(gè)CPU互聯(lián)后組成的陣列，在穩定、安全的前提下追求每個(gè)CPU被最大化應用。

至于桌面級CPU，“應用場(chǎng)景非常廣泛，涉及攝像頭、播放器、顯示器等等，較服務(wù)器CPU要復雜許多”。因此“對于工程師團隊的要求也更加嚴格，需要知道如何在各個(gè)IP之間做出權重，以生成一個(gè)性能最優(yōu)、功耗最優(yōu)的用戶(hù)端產(chǎn)品”。

相比而言，在性能與功耗的重視上，強調高性能的服務(wù)器反倒對后者的要求并沒(méi)有那么的嚴格。

另一側站在市場(chǎng)的角度，劉芳也指出，大廠(chǎng)一般都有自己的服務(wù)器團隊，或者是外購比較成熟的服務(wù)器產(chǎn)品，并不會(huì )花大價(jià)錢(qián)購買(mǎi)初創(chuàng )企業(yè)的第一代服務(wù)器產(chǎn)品，這就意味著(zhù)難以落地。

但在桌面級市場(chǎng)就不同了，“幾千元的價(jià)格并不會(huì )對一家廠(chǎng)商、一個(gè)用戶(hù)造成很大的傷害，讓他們愿意嘗試、愿意購買(mǎi)，也就更容易落地”。

值得注意的是，雖然還是一家成立尚不足一年的初創(chuàng )公司，在以小博大這個(gè)問(wèn)題上，劉芳顯得頗為悠然。

在國內同屬性企業(yè)本就不多的大前提下，“作為一家總部在國內的初創(chuàng )公司，我們可以跟國內大量的軟硬件公司進(jìn)行合作，以合作生態(tài)共同前進(jìn)，即便是面對大企業(yè)，只要能夠占得一點(diǎn)點(diǎn)市場(chǎng)，我們就已經(jīng)很成功了。”

目前，除了擁有出身AMD、Apple的強勁硬實(shí)力外，此芯科技也成功以全球第四個(gè)、國內第一個(gè)的身份加入Linaro Windows onArm工作組，以推動(dòng)Arm全球生態(tài)建設。

在劉芳看來(lái)，對待競爭對手這件事上，此芯科技并不需要過(guò)于擔心。

如果Arm架構被壟斷，繞過(guò)它就好

對于此芯科技來(lái)說(shuō)，目前頭一件大事就是造出第一款產(chǎn)品。

劉芳向鎂客網(wǎng)透露稱(chēng)，目前在流程上，產(chǎn)品定義、IP選型工作已經(jīng)基本結束，計劃明年實(shí)現第一個(gè)產(chǎn)品流片，后面就可以看到產(chǎn)品上市。

當然了，直接使用外購的IP并不是長(cháng)久之策，“此芯真正的技術(shù)壁壘是塑造自己的關(guān)鍵IP自研能力，所以我們現在也正在大規模地進(jìn)行全球招募，組建關(guān)鍵IP團隊。

CPU設計實(shí)際上是一件比較復雜的事兒，所以我們不會(huì )把自研的核放進(jìn)第一代產(chǎn)品里面，只要求團隊盡快將自己的CPU在性能功耗方面能夠打造的比肩其它世界一流企業(yè)，甚至是超越。

這一層面下，之后我們會(huì )把自研的核放進(jìn)產(chǎn)品中，從而形成自己的技術(shù)壁壘，將來(lái)也會(huì )對自研IP進(jìn)行進(jìn)一步的優(yōu)化。”劉芳說(shuō)到。

而說(shuō)到Arm架構，就不免令人想到此前Arm公司差一點(diǎn)被英偉達收購，以及眼下計劃在美IPO等一系列事件。這些事件的背后，也有許多人擔心Arm架構是否會(huì )打破如今的中立局面。

對于這個(gè)問(wèn)題，劉芳表示自己并不擔心，即便是當時(shí)英偉達要收購Arm的時(shí)候，因為從商業(yè)市場(chǎng)角度，Arm不太可能會(huì )放棄亞太地區市場(chǎng)——2021年，僅Arm中國合資企業(yè)收入就約占公司總收入20%。

即便是出現壟斷，“架構僅僅占據CPU產(chǎn)業(yè)鏈的一小部分，而CPU設計的關(guān)鍵并不是架構，而是設計工程師的設計功底，如若Arm架構真的被壟斷，使得業(yè)界各大公司都不能使用，轉去推行其他架構就可以了，我并不覺(jué)得有什么特別可怕的地方。”

最后

提及此芯科技，有一個(gè)話(huà)題是繞不過(guò)去的——成立不到1年，完成四輪融資，在7個(gè)月內完成。

可以看到，此芯科技的投資者陣列中不乏知名基金、戰投企業(yè)。用劉芳的話(huà)來(lái)說(shuō)，面對這股“熱情”，“盛情難卻”下的此芯科技也就有了第三輪、第四輪融資。

“一方面，這體現了投資機構對于我們公司團隊的一種認可；另一方面，當我們有了這么多戰略合作伙伴，就形成了一種勢能，讓新的戰略伙伴愿意參與進(jìn)來(lái)。”

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