芯片巨頭紛紛押注，RISC–V真要顛覆行業(yè)？

挑戰ARM壟斷？

最近，RISC–V的勢頭有點(diǎn)猛。

繼蘋(píng)果、Meta等科技巨頭布局RISC–V后，高通在最近聯(lián)合四家歐洲芯片企業(yè)，在德國投資成立一家合資公司，專(zhuān)攻新一代RISC–V芯片的研發(fā)。

這四家公司里，博世、英飛凌、恩智浦是頭部汽車(chē)電子芯片企業(yè)，Nordic（北歐半導體）則是低功耗藍牙芯片的龍頭企業(yè)，算上我們最熟悉的高通，這一波真是要搞大事！

據悉，五家巨頭最先以汽車(chē)芯片為切入點(diǎn)，不過(guò)最終要延伸到物聯(lián)網(wǎng)和移動(dòng)領(lǐng)域，其目的是推動(dòng)RISC–V架構在全球范圍內的應用。

相比之下，ARM為了上市焦頭爛額，x86靠著(zhù)“Wintel聯(lián)盟”一直吃老本，RISC–V越來(lái)越有“第三大芯片架構”的底氣了。

為什么能火？

縱觀(guān)當下的芯片行業(yè)，英特爾的x86架構與ARM的Arm架構各立山頭。

前者在通用處理器市場(chǎng)稱(chēng)霸多年，后者隨著(zhù)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)大潮崛起，成為當下移動(dòng)端最主流的處理器架構。

兩大成熟可靠的架構，帶來(lái)了性能出色的產(chǎn)品，也讓其他小眾芯片架構很難有出頭的機會(huì )。

但RISC-V的出現非常驚艷，自2010年首次提出以來(lái)，僅僅經(jīng)過(guò)十余年時(shí)間已經(jīng)能與Arm和X86一較高下。

圖 | RISC-V技術(shù)創(chuàng )始人、RISC-V基金會(huì )主席 Krste Asanovic教授

為什么它能這么火？

別的不說(shuō)，單靠著(zhù)開(kāi)源、免費的特性，就足以讓芯片開(kāi)發(fā)者贊不絕口。

和Arm架構類(lèi)似，RISC-V也是精簡(jiǎn)指令集，性能上非常相似，但開(kāi)發(fā)者不需要繳納授權費，只需要從RISC-V基金會(huì )官網(wǎng)獲取開(kāi)源資源就能開(kāi)發(fā)芯片。

這種低門(mén)檻、高性能的芯片架構迅速收獲了一大批芯片企業(yè)。在其中，來(lái)自中國產(chǎn)業(yè)界的助力更是帶火了RISC-V生態(tài)的建設。

阿里平頭哥旗下的玄鐵910功不可沒(méi)，這款里程碑式的產(chǎn)品不僅帶活了自己的“朋友圈”，也讓RISC-V這個(gè)在當時(shí)屬于“非主流”的架構一夜爆火。

不只是平頭哥，在RISC-V基金會(huì )的戰略會(huì )員里，中國廠(chǎng)商的數量非常多。此后RISC-V生態(tài)開(kāi)始加速繁榮，也吸引了越來(lái)越多的國際一線(xiàn)大廠(chǎng)也開(kāi)始加入或進(jìn)行相關(guān)布局。

在廠(chǎng)商和RISC-V基金會(huì )的不斷探索和規范下，RISC-V的指令集越來(lái)越豐富，尤其是當前火熱的汽車(chē)芯片、AI芯片、物聯(lián)網(wǎng)等大方向，RISC-V陣營(yíng)憑借著(zhù)龐大的應用場(chǎng)景迅速崛起。

相比之下，Arm和x86兩大架構雖然也擁有豐富的生態(tài)廠(chǎng)商和開(kāi)發(fā)者，但產(chǎn)品數量上并沒(méi)有太大的優(yōu)勢。

全靠“同行襯托”

在RISC-V普及過(guò)程中，還有非常多出色的小眾芯片架構，但只有RISC-V成功出圈，成為兩大架構背后的挑戰者。

在業(yè)內人看來(lái)，RISC-V架構不只是一種“替代品”，更是一種全新的處理器生態(tài)開(kāi)發(fā)模式，和與之相匹配的新商業(yè)模式。

簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，靠著(zhù)開(kāi)放的屬性和豐富的指令集庫，RISC-V不存在與架構開(kāi)發(fā)者深度綁定，受苦傳統芯片巨頭產(chǎn)品壁壘的開(kāi)發(fā)者們可以隨意挑選切換生態(tài)伙伴。而已經(jīng)有成熟產(chǎn)品的企業(yè)，也有了全新的開(kāi)發(fā)思路。

在這一背景下，中國廠(chǎng)商對于RISC-V的替代需求我們就不必多說(shuō)，有業(yè)內大佬的力挺、大廠(chǎng)們的投資，RISC-V在國內芯片行業(yè)勢頭非常迅猛。

而在國外，不少芯片巨頭也對態(tài)度強硬的ARM和英特爾產(chǎn)生了意見(jiàn)。

在技術(shù)授權模式下，客戶(hù)會(huì )根據需求選擇處理器內核方案并支付許可費。這筆費用可能會(huì )達到上百萬(wàn)美金，芯片投產(chǎn)以后再按照芯片出貨量繳納授權費，尤其是ARM，借助此模式直接掌握了賺錢(qián)“法門(mén)”，但對長(cháng)期購買(mǎi)Arm IP授權的企業(yè)而言，發(fā)展自然會(huì )受到較大限制。

這里不得不提高通，靠著(zhù)ARM的IP授權，高通成為移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代的大贏(yíng)家，但長(cháng)期以來(lái)“苦”制約久已，高通也想找一個(gè)“備胎”。

剛好RISC-V的出現，讓高通萌發(fā)了擺脫之心。

早在2019年，高通就成為RISC-V開(kāi)發(fā)商SiFive的投資機構，在許多產(chǎn)品里搭載了RISC-V架構的微控制器。

此后，高通更是斥資14億美元收購了蘋(píng)果前SoC工程師創(chuàng )立的Nuvia，目的打造對標蘋(píng)果M系列芯片。

這筆收購也讓高通和ARM鬧上了法庭，雙方的矛盾越來(lái)越大。據悉高通將在驍龍8Gen4時(shí)代全面換用自研的Nuvia Phoenix架構，而這可以看作RISC-V架構的魔改。

有了高通的撐腰，越來(lái)越多的芯片巨頭開(kāi)始加入RISC-V陣營(yíng)，以此降低供應鏈風(fēng)險，提高競爭力。

不是“曇花一現”，但挑戰很多

無(wú)需高昂的授權費，也沒(méi)有復雜的授權流程，RISC-V看似完美避開(kāi)了x86和Arm兩大架構的缺點(diǎn)，但現實(shí)中并非想象得那么簡(jiǎn)單。

這里我們不得不重新看回“開(kāi)源”和“免費”，這些關(guān)鍵詞雖然能概括RISC-V的特性，但也包含了一些誤解。

先說(shuō)開(kāi)源，RISC-V其實(shí)是一種開(kāi)放式指令集架構（ISA），基于開(kāi)放和標準化的特性，開(kāi)發(fā)者可以實(shí)現不同的硬件和軟件可以互相兼容和交互。

你可以把它想象成一個(gè)行業(yè)標準，RISC-V基金會(huì )只是開(kāi)源了指令集，但想要開(kāi)發(fā)一款RISC-V架構的CPU產(chǎn)品，特別是專(zhuān)用應用場(chǎng)景下的微架構設計，還是需要芯片廠(chǎng)商進(jìn)行長(cháng)時(shí)間打磨。

因此，RISC-V的門(mén)檻其實(shí)比我們想象地要高，并不能簡(jiǎn)單看成Arm架構的“替代品”。

至于免費，也是相對于A(yíng)rm和X86而言。

在英特爾與ARM的授權模式下，芯片廠(chǎng)商需要支付價(jià)格昂貴、條件苛刻的授權費，RISC-V省去了這部分費用。不過(guò)在芯片投產(chǎn)、人才支出等方面，RISC-V研發(fā)還是需要一筆不小的費用。

對于已經(jīng)有成熟產(chǎn)品的芯片企業(yè)來(lái)說(shuō)，在原有體系下想推行新的架構，無(wú)論是內部阻力亦或是外部壓力，都要付出高額代價(jià)。

在這樣的背景下，RISC-V的生態(tài)建設還需要花費非常長(cháng)的時(shí)間。

另一方面，英特爾和ARM也不是坐以待斃，兩家巨頭在服務(wù)器、汽車(chē)電子、移動(dòng)領(lǐng)域的優(yōu)勢不是短期內就可以被超越的。

總的來(lái)說(shuō)，RISC-V確實(shí)越來(lái)越強了，但是要有足夠實(shí)力的產(chǎn)品，才能打動(dòng)市場(chǎng)。

最后，記得關(guān)注微信公眾號：鎂客網(wǎng)（im2maker），更多干貨在等你！