OpenAI造芯背后的“投資生意”

融資和投資，兩頭都要賺。

苦于算力的OpenAI，最近傳出要自研芯片。

這并不是什么新聞，至少從去年開(kāi)始，OpenAI創(chuàng )始人Sam Altman就曾多次提到算力緊張的問(wèn)題。而英偉達高端算力顯卡之爭，更是整個(gè)AI行業(yè)都希望解決的難題之一。

不過(guò)從造芯的實(shí)際難度來(lái)看，OpenAI自己制造AI芯片的可能性并不大，這一次的造芯計劃大概率是通過(guò)收購AI芯片公司的方式直接完成。

事實(shí)上，作為“創(chuàng )業(yè)公司”的OpenAI，很早就開(kāi)始在芯片領(lǐng)域挖掘潛力新星。

例如，OpenAI 旗下的創(chuàng )投基金OpenAI Starup Fund曾花費1500萬(wàn)美元投資了一家名為Atomic Semi的初創(chuàng )公司，這家公司的兩位創(chuàng )始人都是芯片領(lǐng)域的傳奇人物。

除了Atomic Semi以外，OpenAI還押注了非常多的初創(chuàng )項目，雖然這些項目的投資金額都不算太大，但結合OpenAI近期的動(dòng)向來(lái)看，這些投資項目被寄予厚望。

不差錢(qián)的OpenAI，瘋狂撒錢(qián)

作為大語(yǔ)言模型領(lǐng)域的領(lǐng)跑者，OpenAI在近幾年的成長(cháng)可謂有目共睹。在ChatGPT還沒(méi)有引爆市場(chǎng)前，OpenAI就已經(jīng)體會(huì )到“不差錢(qián)”的快樂(lè )。

回顧OpenAI歷次的融資情況，從創(chuàng )立時(shí)得到馬斯克等科技人士的捐贈，到引入微軟10億美元的投資，再到此后數輪近百億美元的注資，大量資金的涌入成功將OpenAI 成為世上估值最高的獨角獸企業(yè)（最新估值已經(jīng)達到 800-900 億美元）。

支撐起OpenAI高估值的邏輯其實(shí)也非常簡(jiǎn)單，一方面是OpenAI在大模型技術(shù)的產(chǎn)品力以及在A(yíng)GI領(lǐng)域多年以來(lái)的研究探索，另一方面則得益于Sam Altman對于投融資的把控力。

早期的OpenAI其實(shí)是一家非盈利機構，不過(guò)我們都知道AI是個(gè)非常燒錢(qián)的行業(yè)，光靠投資顯然不能“用愛(ài)發(fā)電”。

因此在Sam Altman的牽頭下，OpenAI開(kāi)始改制，一方面吸引財大氣粗的金主，另一方面通過(guò)投資換取回報。

就OpenAI來(lái)說(shuō)，“金主爸爸”就是后來(lái)的大腿——微軟，而通過(guò)投資換取回報，正好是Sam Altman的強項。

不過(guò)值得一提的是，因為“背叛”了成立時(shí)非盈利的理念，OpenAI一度經(jīng)歷了投資人和技術(shù)人員的離去，對此Sam Altman在改制成立營(yíng)利部門(mén)OpenAI LP時(shí)，設立了所謂的“盈利天花板”（該公司的投資者可以賺取其初始投資額的至多100倍，其所有的盈利將屬于非營(yíng)利部門(mén)）。

這一點(diǎn)其實(shí)對OpenAI的投資風(fēng)格也有一定的影響。

相比于Sam Altman本人更偏愛(ài)腦機接口等前沿科技，OpenAI的投資大多是規模不算太大的項目，大多接受個(gè)人投資者的資金為主，OpenAI也不占據董事名額。

到了2022年，OpenAI與微軟共同創(chuàng )立了OpenAI Startup Fund創(chuàng )業(yè)基金，初始資金1億美金，從募資金額來(lái)看，OpenAI的“金字招牌”成功吸引了投資者的熱情，這支風(fēng)投基金最終成功募資1.753億美元，比OpenAI預期的還高出75%。

而除了投資以外，OpenAI旗下還有名為“Converge”的加速器計劃，為早期A(yíng)I初創(chuàng )公司提供資金以及獨家技術(shù)資源，被選入該項目的將獲得每家 100 萬(wàn)美元的支持，以及與OpenAI工作人員一起辦公研討的機會(huì )，并獲得 OpenAI的最新技術(shù)。

在創(chuàng )業(yè)基金+孵化器兩條路線(xiàn)下，不差錢(qián)的OpenAI開(kāi)始押注未來(lái)。

降本增效，OpenAI投資的主旋律

雖然OpenAI燒得起錢(qián)，但作為還在融資中的“創(chuàng )業(yè)公司”，我們可以注意到OpenAI的投資項目其實(shí)有非常鮮明的特征。

首先最重要的一點(diǎn)，這些企業(yè)基本沒(méi)有涉及AGI項目（通用人工智能），大多數為具體的AI應用。這說(shuō)明OpenAI并沒(méi)有偏離AGI的長(cháng)期目標，而是讓初創(chuàng )公司來(lái)擴展AI生態(tài)。

據海外媒體統計的數據，OpenAI Startup Fund一期投資的企業(yè)里包括2家基礎類(lèi)AI公司，6家工具類(lèi)AI公司，4家行業(yè)應用公司和1家人形機器人公司。

具體到行業(yè)來(lái)說(shuō)，這些公司覆蓋了AIGC領(lǐng)域下的文字、音視頻、代碼等軟件領(lǐng)域。此外，還包括開(kāi)頭提到的Atomic Semi這類(lèi)的硬件公司。

換個(gè)角度來(lái)看，這些企業(yè)都是與生態(tài)與應用相關(guān)，技術(shù)層面的公司并不多。其次，這些企業(yè)的商業(yè)化進(jìn)程非常早期，包括芯片在內的一些項目甚至都處在雛形階段，遠沒(méi)有達到面向市場(chǎng)的階段。

不過(guò)一旦這些公司的產(chǎn)品獲得商業(yè)化的成功，給OpenAI帶來(lái)的回報其實(shí)非?？捎^(guān)。

總的來(lái)說(shuō)，對于A(yíng)I浪潮的發(fā)展，OpenAI一直有更長(cháng)遠的考慮——在大模型之外，應用生態(tài)也是離不開(kāi)的重要一環(huán)。

雖然OpenAI在大模型研究領(lǐng)域一直處在領(lǐng)跑地位，但考慮到技術(shù)升級本身就需要花費大量資金，且隨著(zhù)大模型的體量日漸膨脹，推力訓練成本都在持續上漲，再去分心其他領(lǐng)域也不太現實(shí)。

OpenAI正在憋大招？

據最新的消息，OpenAI將在下個(gè)月的開(kāi)發(fā)者大會(huì )上帶來(lái)ChatGPT的最新更新，重點(diǎn)圍繞著(zhù)“降本增效”展開(kāi)。

具體來(lái)說(shuō)，就是讓開(kāi)發(fā)者能以更低成本使用ChatGPT接口，并且帶來(lái)更多的應用服務(wù)，將其打造成一個(gè)“超級生態(tài)入口”。

回過(guò)頭來(lái)看，ChatGPT相比于其他其他大模型產(chǎn)品，雖說(shuō)名聲最響亮，但早已不是絕對優(yōu)勢，尤其在賺錢(qián)盈利方面，流量逐漸下滑的ChatGPT開(kāi)始出現增長(cháng)放緩的跡象，很難撐起Sam Altman的盈利目標。

不過(guò)從OpenAI近期的動(dòng)作來(lái)看，實(shí)現降本增效并不是什么難事，自研AI芯片就是最好的信號之一。

而前文提到的OpenAI多年來(lái)的投資項目，也表明了OpenAI在構建ChatGPT生態(tài)上的態(tài)度。

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