三星半導體,困在“內存”里
韓廠(chǎng)競爭,進(jìn)入“白熱化”。
今日,三星電子在官網(wǎng)宣布了一則人事變動(dòng),在存儲芯片領(lǐng)域工作多年的Jun Young Hyun(全永賢)接替了半導體業(yè)務(wù)的設備解決方案(DS)部門(mén)負責人Kyung Kyehyun(慶桂顯),成為三星電子新一任芯片主管。
一般來(lái)說(shuō),三星電子的高管調整通常在年底進(jìn)行,而這次罕見(jiàn)地在年中就緊急撤換,主要還是與半導體業(yè)務(wù)市場(chǎng)需求不佳、業(yè)績(jì)大幅下滑有關(guān)。
在4月召開(kāi)的三星年度股東大會(huì )上,慶桂顯在面對股東們的尖銳問(wèn)題時(shí),只能不斷重復“會(huì )做得更好”。相比之下,三星電子另一大業(yè)務(wù)消費電子(設備體驗(DX)部門(mén))的高管們幾乎沒(méi)有收到任何提問(wèn)。
再往前看,年初半導體部門(mén)就因為虧損慘重沒(méi)拿到一分錢(qián)年終獎,而消費電子部門(mén)領(lǐng)取相當于年薪50%的獎金,遠超去年37%的水平。
當內存巨頭不再是第一
三星電子旗下的半導體部門(mén),大致可以劃分成三大業(yè)務(wù),內存業(yè)務(wù)、晶圓代工以及與系統半導體相關(guān)的LSI部門(mén)。
雖然三大業(yè)務(wù)在各自細分市場(chǎng)都算得上佼佼者,但只有內存業(yè)務(wù)才算得上整個(gè)部門(mén)的核心,為其貢獻了最大一部分營(yíng)收。不夸張地說(shuō),無(wú)論是DRAM還是NAND領(lǐng)域,三星電子都能占據近50%的份額,因此長(cháng)期占據著(zhù)內存市場(chǎng)的第一。
在半導體行業(yè)內,內存芯片一直都存在著(zhù)周期性。隨著(zhù)產(chǎn)量、供應量、需求量開(kāi)始出現不平衡、加之外部其他因素影響疊加時(shí),內存市場(chǎng)從2022年開(kāi)始進(jìn)入了下行周期,各大內存廠(chǎng)商的營(yíng)收和利潤均出現了下滑情況。
不過(guò)由于全球內存市場(chǎng)一直由三星電子、SK 海力士和美光這三巨頭壟斷,因此當下行周期開(kāi)始時(shí),這三家公司可以通過(guò)降低市場(chǎng)供應量的更快地結束這段周期。
但在過(guò)去幾年里,三星電子其實(shí)踩了不少坑,其中就包括了花費大量精力追逐CXL技術(shù)(Compute Express Link),該技術(shù)雖然和HBM一樣能為AI服務(wù),但由于英偉達的GPU并不支持,因此其成熟程度遠不如HBM。
也正是這段時(shí)期,SK海力士加大了對HBM的研發(fā)投入,并且基于穩定的工藝,率先在2022年6月HBM市場(chǎng)開(kāi)始增長(cháng)時(shí),搶先量產(chǎn)HBM3并拿下英偉達的訂單。
反觀(guān)搶先SK海力士一步量產(chǎn)HBM2的三星電子,卻因為押錯了線(xiàn)路,失去了向英偉達供貨的最佳機會(huì )。
諷刺的是,在2019年,三星電子的高管們因為對投資HBM持懷疑態(tài)度因而解散了專(zhuān)門(mén)的HBM研發(fā)團隊。
也正是因為缺少專(zhuān)門(mén)的工作小組,導致三星電子未能及時(shí)建立研發(fā)中心并整合相關(guān)研究人員。
另外,在全球消費電子產(chǎn)品需求下滑的背景下,三星電子明顯高估了反彈速度,直到2023年7月才開(kāi)始削減供應,算上產(chǎn)量新低以及嚴重庫存積壓的雙重影響,三星半導體業(yè)務(wù)最終因為內存戰略的失策從而陷入不斷虧損的境地。
追不上海力士了?
過(guò)分依賴(lài)內存產(chǎn)業(yè)的另一面,是上游原材料及設備都需要依賴(lài)國際供應鏈,而下游自家制造、封裝也不能完全讓人放心。
雖然依賴(lài)內存產(chǎn)業(yè)以及供應鏈缺失,是整個(gè)韓國半導體企業(yè)的通病,但在三星電子身上,這個(gè)弱點(diǎn)表現出來(lái)的焦慮感,相較其他韓國半導體企業(yè)更為明顯。
相比于三星電子,SK海力士背后有SK、現代和LG三大集團的支持,無(wú)論是資金實(shí)力還是產(chǎn)業(yè)話(huà)語(yǔ)權都不弱于三星集團。而在收購英特爾閃存業(yè)務(wù)后,SK海力士得到的海外供應鏈支持范圍更廣,讓其有了更大的底氣向三星電子發(fā)起挑戰。
而除了面對HBM市場(chǎng)的正面競爭以外,三星電子內部也出現了管理問(wèn)題。
有媒體報道,一位從三星電子跳槽到SK海力士的工程師表示,三星是一個(gè)不允許失敗的精英集體。這主要因為三星高級管理人員的合同期較短,想有限的時(shí)間內交付成果又不犯錯,要么果斷放棄,要么將精力用在現有產(chǎn)品的升級上。
而與三星不同的是,在吸納了LG半導體、現代微電子等不同背景的專(zhuān)家后,SK海力士的企業(yè)文化更加開(kāi)放,鼓勵一線(xiàn)員工應對新挑戰,這也是他們可以率先獲得英偉達青睞的原因之一。
回到開(kāi)頭,三星電子此次在年中罕見(jiàn)更換部門(mén)負責人,或許也是有意調整半導體部門(mén)內部工作氣氛。
但從報道來(lái)看,本次換帥屬于慶桂顯個(gè)人辭職行為。在面對存儲行業(yè)反彈的大好形勢下,慶桂顯似乎也覺(jué)得需要換代,因此決定自己辭職。
代工也要背鍋嗎?
有意思的是,三星電子的晶圓代工廠(chǎng)正采取積極措施,希望贏(yíng)得英偉達下一代GPU的3nm訂單。
而與此同時(shí),三星電子因為未能通過(guò)英偉達的 HBM3E內存認證程序,因此選擇直接押注下一代HBM4。
三星電子的意圖非常明顯,在目前市場(chǎng)競爭環(huán)境下,誰(shuí)能掌握英偉達的訂單,誰(shuí)就能奪下第一。
但問(wèn)題在于,三星電子的代工業(yè)務(wù)并沒(méi)有能力去承接如此多的先進(jìn)制程芯片產(chǎn)能,要么保證HBM內存的生產(chǎn),要么犧牲一部分產(chǎn)能用于代工其他芯片。
反觀(guān)SK 海力士,完全可以依據自己確定的客戶(hù)安排生產(chǎn)線(xiàn),這也是為什么SK 海力士能與英偉達組成“深度合作”的關(guān)系。
總的來(lái)說(shuō),三星電子與SK 海力士剛剛打響,前者的HBM產(chǎn)品是否會(huì )給AI芯片市場(chǎng)帶來(lái)一些變化呢?
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